The Gulag Archipelago

L'Archipel du Goulag : Essai d'investigation littéraire est une œuvre en trois volumes d'Alexandre Soljenitsyne, écrivain russe et dissident soviétique. Il l'a écrite sur une décennie, de 1958 à 1968. Elle a d'abord paru en russe en 1973 aux éditions YMCA-Press à Paris, les traductions anglaise et française suivant l'année suivante. Le livre offre un regard détaillé sur la vie à l'intérieur du Goulag, le système soviétique de camps de travail forcé. Soljenitsyne a construit son récit à partir de rapports, d'entretiens, de déclarations, de journaux intimes, de documents juridiques et de sa propre expérience de prisonnier dans les camps.

Après sa publication, le livre a circulé secrètement en Union soviétique par le samizdat, un réseau de publication clandestin. Il n'y a été largement disponible qu'en 1989, lorsque la revue littéraire Novy Mir en a publié environ un tiers sur trois numéros. Après l'effondrement de l'Union soviétique, L'Archipel du Goulag a été officiellement publié en Russie.

La plupart des éditions imprimées divisent le texte en sept parties réparties en trois volumes : parties 1 et 2, parties 3 et 4, et parties 5 à 7. À un niveau, le livre retrace l'histoire du système de camps de travail forcé qui a fonctionné en Union soviétique de 1918 à 1956. Soljenitsyne commence par les premiers décrets de Vladimir Lénine après la Révolution d'Octobre, qui ont établi la base juridique et pratique des camps où les prisonniers politiques et les criminels de droit commun étaient condamnés aux travaux forcés.

Il décrit ensuite les vagues de purges et de procès-spectacles sous Staline dans les années 1930, montrant comment elles s'intégraient dans le système plus large du Goulag et examinant son développement juridique et bureaucratique délibéré. Le récit se termine en 1956, avec le Discours secret de Nikita Khrouchtchev au 20e Congrès du Parti, où il a dénoncé le culte de la personnalité de Staline, son régime autocratique et la surveillance généralisée de l'ère stalinienne.

Parallèlement à ce récit historique et juridique, Soljenitsyne suit le parcours typique d'un zek—argot pour prisonnier, de l'abréviation z/k pour zaklioutchenny—à travers le Goulag. Il couvre l'arrestation, le procès-spectacle, l'emprisonnement initial et le transport vers les camps. À l'intérieur, il explore le traitement des prisonniers, les conditions de vie, les brigades d'esclaves, le système technique des camps de prisonniers, les rébellions et les grèves dans les camps (comme le soulèvement de Kengir), la pratique de l'exil intérieur continu après la fin d'une peine, et la libération incertaine des prisonniers survivants. Son examen inclut à la fois des événements ordinaires et quotidiens dans la vie d'un prisonnier et des incidents majeurs dans l'histoire du Goulag, tels que les révoltes et les soulèvements.

Au chapitre 4, Soljenitsyne soutient que l'idéologie est ce qui permet au mal de prospérer. Il écrit que les méchants de Shakespeare, comme Macbeth et Iago, ont faibli après quelques meurtres parce qu'ils manquaient d'idéologie. L'idéologie, dit-il, donne au mal une justification longtemps recherchée et donne au malfaiteur de la constance, faisant paraître les actes bons au lieu de mauvais. Il compare cela à l'Inquisition invoquant le christianisme, aux conquérants exaltant leur patrie, aux colonisateurs citant la civilisation, aux nazis utilisant la race et aux Jacobins faisant appel à l'égalité et à la fraternité. Sans les malfaiteurs, conclut-il, il n'y aurait pas eu d'Archipel.

Soljenitsyne place soigneusement les origines théoriques, juridiques et pratiques du système du Goulag sur Lénine, et non sur Staline. Il soutient que Staline a développé un système de camps qui existait déjà, un point qu'il souligne parce que de nombreux intellectuels occidentaux considéraient les camps comme une déviation stalinienne. Soljenitsyne affirme que, bien que certaines pratiques aient cessé, la structure de base du système est restée, capable d'être relancée et développée par les futurs dirigeants. Alors que Khrouchtchev, le Parti communiste et les partisans occidentaux de l'Union soviétique considéraient le Goulag comme une erreur de l'ère stalinienne, Soljenitsyne et d'autres figures de l'opposition y voyaient un défaut systémique de la culture politique soviétique et un résultat inévitable du projet bolchevique.

Après que le KGB a saisi les documents de Soljenitsyne à Moscou entre 1965 et 1967, il a travaillé à transformer ses brouillons en un tapuscrit final, se cachant parfois chez des amis dans la région de Moscou. Alors qu'il était emprisonné à la prison de la Loubianka du KGB en 1945, il s'était lié d'amitié avec Arnold Susi, un avocat et ancien ministre estonien de l'Éducation capturé après l'occupation soviétique de l'Estonie en 1944. Soljenitsyne a confié à Susi le manuscrit original dactylographié et relu, après en avoir fait des copies sur papier et microfilm. Susi l'a transmis à sa fille, Heli Susi, qui a caché le « master » au KGB en Estonie jusqu'à la dissolution de l'Union soviétique en 1991. En 1973, le KGB a saisi l'un des trois exemplaires restants encore en Union soviétique en interrogeant Elizaveta Voronyanskaya, l'une des dactylos de confiance de Soljenitsyne.