Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects

Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes (en italien : Le vite de' più eccellenti pittori, scultori, e architettori) est une série de biographies d'artistes écrite par le peintre et architecte italien du XVIe siècle Giorgio Vasari. Elle est considérée comme l'œuvre la plus célèbre et la plus lue de l'ancienne littérature artistique, l'un des écrits les plus influents sur l'art de la Renaissance italienne et le premier ouvrage important sur l'histoire de l'art.

Le projet est né lorsque l'écrivain Paolo Giovio a exprimé le souhait de composer un traité sur les artistes contemporains lors d'une réunion chez le cardinal Farnèse. Le cardinal a demandé à Vasari de fournir des informations à Giovio, mais ce dernier a finalement cédé l'entreprise à Vasari lui-même. Vasari a publié deux éditions distinctes : la première, en deux volumes, parut en 1550 chez Lorenzo Torrentino à Florence, dédiée à Cosme Ier de Médicis, grand-duc de Toscane.

La seconde édition augmentée, en trois volumes, sortit en 1568 et est la version habituellement traduite et citée. Un changement clé dans cette édition tardive fut une attention accrue portée à l'art vénitien, notamment l'ajout d'une biographie du Titien, bien que Vasari ait toujours été critiqué pour avoir trop mis l'accent sur l'art de sa Florence natale. L'ouvrage contient également un précieux traité sur les méthodes techniques utilisées dans les arts et fut agrémenté de portraits gravés sur bois de certains artistes dans l'édition de 1568.

Les biographies de Vasari mêlent récits factuels à des potins et anecdotes amusants, dont certains sont probablement des inventions ou des fictions génériques — par exemple, l'histoire du jeune Giotto peignant une mouche que Cimabue tenta d'effacer, une anecdote qui fait écho à des récits classiques sur le peintre grec Apelle. Vasari n'a pas consulté les archives pour les dates exactes, de sorte que ses récits sont les plus fiables pour les artistes de sa propre génération et de celle qui l'a immédiatement précédée.

La recherche moderne a corrigé nombre de ses dates et attributions, mais l'œuvre reste un classique, bien qu'elle doive être complétée par une étude scientifique. Vasari a inclus une autobiographie de quarante-deux pages à la fin des Vite, et a ajouté d'autres détails sur lui-même dans les vies de Lazzaro Vasari et de Francesco de' Rossi. Les Vite ont été décrites comme le texte unique le plus influent pour l'histoire de l'art de la Renaissance et l'œuvre la plus importante de biographie d'artistes de la Renaissance.