Mémoires d'Outre-Tombe

François-René de Chateaubriand, écrivain, homme politique, diplomate et historien souvent considéré comme le fondateur du romantisme français, a écrit les mémoires intitulés Mémoires d'Outre-Tombe. L'ouvrage a été publié en deux volumes après sa mort, en 1849 et 1850. Bien qu'il partage des caractéristiques avec les mémoires français antérieurs, comme ceux de Saint-Simon, il s'inspire également des Confessions de Jean-Jacques Rousseau : Chateaubriand y relate non seulement des événements politiques et historiques, mais aussi sa vie privée et ses ambitions personnelles. Le livre est empreint de la prose poétique qui le caractérisait, et sa mélancolie omniprésente a fait de lui un héros pour les jeunes romantiques français. Un jeune Victor Hugo déclara : « Je veux être Chateaubriand ou rien.

Chateaubriand décida pour la première fois d'écrire ses mémoires à Rome à la fin de 1803, mais il ne commença à écrire qu'en 1809, et d'autres projets le ralentirent. Il reprit le manuscrit en 1817, et la première version — probablement écrite alors qu'il était ambassadeur à Londres — fut achevée en 1826. À ce moment-là, il prévoyait de l'intituler Souvenirs de ma vie. En 1830, cependant, il modifia la portée de l'ouvrage, le renommant Mémoires d'Outre-Tombe, révisa en profondeur le texte original et ajouta plusieurs nouveaux volumes. Il divisa sa vie avant 1830 en trois périodes : soldat et voyageur, romancier et homme d'État. Le projet devint plus ambitieux, visant à reproduire non seulement son histoire personnelle, mais aussi les événements historiques et politiques épiques de son époque.

Après avoir donné des lectures publiques fragmentaires dans des salons, Chateaubriand vendit les droits de son œuvre en 1836 à une société qui la publia jusqu'à sa mort, lui versant un revenu régulier. Grâce à cette stabilité financière, il ajouta un quatrième ensemble de volumes. Il rédigea une conclusion substantielle en 1841 et continua à réviser certaines parties de l'ouvrage jusqu'en 1847, comme en témoignent les dates figurant dans le manuscrit. Il avait initialement souhaité que les mémoires paraissent au moins cinquante ans après sa mort, mais des problèmes d'argent le contraignirent, selon ses propres mots, à « hypothéquer [sa] tombe ».

Plusieurs traductions anglaises existent. Robert Baldick en a produit une version abrégée, publiée pour la première fois par Alfred A. Knopf en 1961, puis en livre de poche par Penguin Books en 1972. La traduction intégrale d'Anthony Kline, parue en 2005, est librement accessible pour une utilisation non commerciale. Une édition de New York Review Books par Alex Andriesse est parue en 2018, couvrant les années 1768–1800 (les 12 premiers des 42 livres) ; un deuxième volume, couvrant 1800–1815 (livres 13 à 24), est sorti le 27 septembre 2022 ; et un troisième volume, couvrant 1815–1830 (livres 25 à 34), a été publié le 2 décembre 2025.