Barbara W. Tuchman

Contexte et histoire

Barbara Wertheim est née dans une famille éminente ; son père Maurice Wertheim était banquier, propriétaire de The Nation et collectionneur d'art, et sa mère Alma Morgenthau était la fille d'Henry Morgenthau, ambassadeur des États-Unis auprès de l'Empire ottoman. À l'âge de deux ans, en 1914, Tuchman était présente lors de la poursuite du croiseur de bataille allemand Goeben et du croiseur léger Breslau, un événement qu'elle a plus tard documenté dans Les Canons d'août. Elle a obtenu un baccalauréat ès arts du Radcliffe College en 1933, étudiant l'histoire et la littérature.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme assistante de recherche bénévole à l'Institute of Pacific Relations, a passé un an à Tokyo et a couvert la guerre civile espagnole comme correspondante pour The Nation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé au Bureau de l'information de guerre. Elle a épousé l'interniste Lester R. Tuchman en 1940 et a eu trois filles, dont Jessica Mathews. Après la guerre, elle a élevé ses enfants tout en faisant des recherches pour ce qui deviendrait son premier livre, Bible et épée (1956).

Tuchman privilégiait une approche littéraire de l'histoire, fournissant des récits explicatifs éloquents plutôt que de se concentrer sur de nouvelles sources d'archives. Elle soutenait que l'absence d'attentes académiques était libératrice. Elle a été élue membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1978 et est devenue la première femme présidente de l'Académie américaine des arts et des lettres en 1979. Elle a reçu le National Book Award en histoire pour Un lointain miroir (1980) et a prononcé la conférence Jefferson du NEH la même année.