Georges Duby

Contexte et histoire

Né à Paris dans une famille d'artisans d'origine bourguignonne et alsacienne, Duby fut d'abord formé en géographie historique avant de se tourner vers l'histoire. Il obtint une licence à Lyon en 1942 et soutint sa thèse de doctorat à la Sorbonne sous la direction de Charles-Edmond Perrin en 1952. Il enseigna à Besançon et à l'Université d'Aix-en-Provence avant d'être nommé en 1970 à la chaire d'histoire de la société médiévale au Collège de France, où il resta jusqu'à sa retraite en 1991. Il fut élu à l'Académie française en 1987.

Sa première monographie, La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise, plaça l'étude de la société féodale médiévale sur des bases entièrement nouvelles. Travaillant à partir de sources documentaires de l'abbaye de Cluny et des diocèses de Mâcon et de Dijon, il retraça un changement des structures sociales autour de l'an mil, soutenant que les cours comtales reculèrent pour laisser place à un nouvel ordre féodal où les chevaliers aristocratiques exerçaient le pouvoir par la violence.

Il formula une théorie selon laquelle les croisades étaient motivées par les iuvenes — de jeunes chevaliers cherchant fortune à l'étranger — bien que des chercheurs ultérieurs comme Jonathan Riley-Smith s'y soient opposés. Duby fut également un pionnier de l'histoire des mentalités, explorant les systèmes de valeurs et la manière dont les gens imaginaient leur monde dans des ouvrages tels que Les trois ordres et Le temps des cathédrales.

Le saviez-vous ?

• La première monographie de Duby, La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise, était une version publiée de sa thèse de doctorat de 1952.
• Son dernier livre, L'histoire continue (1991), est une autobiographie intellectuelle dans laquelle il souligna le rôle de l'historien en tant que figure publique.