James Anthony Froude

Contexte et histoire

Froude était le plus jeune de huit enfants, né de l'archidiacre Robert Hurrell Froude. Sa mère et cinq de ses frères et sœurs moururent de la tuberculose avant qu'il n'ait trois ans, lui laissant une enfance sans amour ni joie avec son père et son frère Richard. Il étudia à la Westminster School, où il fut constamment victime d'intimidation, puis à l'Oriel College d'Oxford, où il fut influencé par le Mouvement d'Oxford dirigé par son frère et ses amis John Henry Newman et John Keble. Bien qu'il eût l'intention de devenir ecclésiastique, ses doutes religieux le poussèrent à publier en 1849 le scandaleux roman The Nemesis of Faith, qui fut brûlé publiquement à l'Exeter College et le força à démissionner de son fellowship.

Se tournant vers l'histoire, Froude écrivit son œuvre majeure, History of England from the Fall of Wolsey to the Defeat of the Spanish Armada, sur une période de vingt ans. Son style dramatique et polémique, inspiré par Thomas Carlyle, attira de vives critiques de la part des libéraux et des hauts ecclésiastiques, mais l'œuvre connut un succès populaire. Après la mort de Thomas Macaulay en 1859, Froude devint l'historien vivant le plus célèbre d'Angleterre. Il dirigea également le Fraser's Magazine de 1861 à 1874 et publia plus tard la Life of Carlyle, qui alimenta des commérages persistants sur les problèmes conjugaux des Carlyle.

Le saviez-vous ?

• Le roman de Froude, The Nemesis of Faith, fut brûlé publiquement à l'Exeter College d'Oxford par William Sewell.
• Il fut élu Lord Recteur de St. Andrews en 1869, battant Benjamin Disraeli par une majorité de quatorze voix.
• Froude fut ordonné diacre en 1845 mais démissionna plus tard des Ordres sacrés en 1870 après l'adoption du Clerical Disabilities Act.
• Sa femme Charlotte mourut en 1860 ; il épousa sa proche amie Henrietta Warre en 1861.