Alaric I

Contexte et histoire

Alaric naquit vers 370 apr. J.-C., probablement sur l'île de Peuce dans le delta du Danube, et appartenait à la noble dynastie des Baltes chez les Goths Tervinges, bien que cette affirmation ne puisse être vérifiée. Il grandit dans les Balkans, une région que les Romains considéraient comme un recoin, parmi des vétérans goths ayant combattu à la bataille d'Andrinople en 378. Les Goths s'y étaient installés en vertu d'un traité avec l'empereur Théodose, qui les obligeait à fournir des troupes à l'armée romaine en échange de terres et d'autonomie.

Alaric commença sa carrière militaire sous le soldat goth Gainas, puis rejoignit l'armée romaine. En 394, il mena une force gothique qui aida l'empereur Théodose à vaincre l'usurpateur franc Arbogast à la bataille du Frigidus, sacrifiant environ 10 000 de ses hommes. Malgré cela, Alaric reçut peu de reconnaissance et se vit refuser une promotion au rang de magister militum. Après la mort de Théodose en 395, Alaric fut décrit comme roi des Wisigoths et conduisit son peuple à la rébellion contre Rome.

Alaric opéra principalement contre les régimes romains d'Occident, marchant en Italie et saccageant Athènes en 396. Il rechercha la légitimité romaine et fut finalement nommé magister militum per Illyricum par la cour d'Orient, mais n'atteignit jamais une position pleinement acceptable pour lui-même ou les autorités romaines. Il mourut en 411, après avoir mené le sac de Rome l'année précédente.

Le saviez-vous ?

• Alaric était probablement un enfant lors de la migration massive des Goths à travers le Danube et de leur guerre contre Rome.
• Alaric fut nommé magister militum per Illyricum par la cour romaine d'Orient en 397.
• Le poète romain Claudien rabaissa Alaric en le qualifiant de « menace peu connue » lors de ses premiers raids en Thrace.