Howard Zinn

Contexte et histoire

Howard Zinn est né de parents immigrés juifs à Brooklyn. Son père, originaire d'Autriche-Hongrie, et sa mère, d'Irkoutsk, étaient ouvriers d'usine avec une éducation limitée. Pendant la Grande Dépression, son père travaillait comme terrassier et laveur de vitres. L'introduction de Zinn à la littérature s'est faite grâce à une offre de coupon pour les œuvres de Charles Dickens. Jeune homme, il a assisté à un rassemblement politique pacifique à Times Square où la police montée a chargé les manifestants, le laissant inconscient — un événement qui a profondément façonné sa vision politique.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Zinn a servi comme bombardier dans l'U.S. Army Air Corps, larguant du napalm sur Royan, en France, en avril 1945. Des recherches ultérieures ont révélé que le bombardement avait tué plus d'un millier de civils français et avait été ordonné en partie pour l'avancement de carrière. Zinn a également participé au bombardement de Plzeň, en Tchécoslovaquie, où il a appris plus tard que plusieurs centaines de Tchèques avaient été tués, contrairement aux rapports officiels. Ces expériences ont nourri sa position antiguerre.

Après la guerre, Zinn a obtenu une licence à l'Université de New York, ainsi qu'une maîtrise et un doctorat à l'Université Columbia. Il a enseigné au Spelman College de 1956 à 1963, puis à l'Université de Boston. Il se décrivait comme « quelque chose d'un anarchiste, quelque chose d'un socialiste. Peut-être un socialiste démocrate. » Ses mémoires, On ne peut pas être neutre sur un train en marche (1994), ont été adaptés en un documentaire en 2004.