Johann Gustav Droysen

Contexte et histoire

Droysen naquit à Treptow, en Poméranie, le 6 juillet 1808, fils d'un aumônier militaire. Enfant, il assista à des opérations militaires pendant la guerre de Libération, ce qui jeta les bases de son ardent attachement à la Prusse. Il fit ses études au lycée de Stettin et à l'université de Berlin, et de 1827 à 1829 fut précepteur privé de Felix Mendelssohn, qui mit en musique plusieurs poèmes de Droysen. En 1829, il devint professeur au lycée du Graues Kloster à Berlin, puis enseigna à l'université de Berlin, devenant professeur sans traitement en 1835. L'historien Jacob Burckhardt assista à son cours en 1839-1840.

Les premiers travaux de Droysen portèrent sur l'Antiquité classique. Il publia une traduction d'Eschyle en 1832 et une paraphrase d'Aristophane (1835-1838), mais sa réputation d'historien fut établie par son Geschichte Alexanders des Grossen (Histoire d'Alexandre le Grand, 1833). Cette œuvre idéalisait le pouvoir et le succès, un cadre qu'il avait appris de l'enseignement de Hegel. Il la fit suivre de Geschichte des Hellenismus (1836-1843), dans laquelle il créa le terme « hellénistique » pour désigner la période entre les conquêtes d'Alexandre et l'émergence de l'Empire romain. Il publia également Vorlesung des Freiheits Krieg (1846) et Outlines of the Principles of History (1858).

Le saviez-vous ?

• Il fut secrétaire du comité chargé de rédiger une proposition de constitution au parlement révolutionnaire de Francfort en 1848.
• Son fils Gustav écrivit des ouvrages historiques sur Gustave-Adolphe et le duc Bernard de Weimar.