I. M. Pei

Contexte et histoire

Pei est né à Canton dans une famille de lettrés-fonctionnaires. Il s'est inspiré très tôt des villas-jardins de Suzhou. En 1935, il s'installe aux États-Unis, étudie à l'université de Pennsylvanie et au MIT, où il est influencé par Le Corbusier. Il obtient ensuite un diplôme de la Graduate School of Design de Harvard, se liant d'amitié avec les professeurs du Bauhaus Walter Gropius et Marcel Breuer. Après avoir travaillé pour le promoteur William Zeckendorf, il fonde son propre cabinet en 1955.

Sa première reconnaissance majeure vient avec le Mesa Laboratory dans le Colorado (achevé en 1967). Il conçoit ensuite la bibliothèque John F. Kennedy, l'hôtel de ville de Dallas et l'aile Est de la National Gallery of Art. Au début des années 1980, sa pyramide de verre et d'acier pour le Louvre suscite la controverse. Ses œuvres ultérieures incluent la tour de la Bank of China, le musée Miho, le musée de Suzhou et le musée d'art islamique au Qatar. Il prend sa retraite de la pratique à plein temps en 1990 mais continue comme consultant.

Le saviez-vous ?

• Pei s'est inspiré du jardin Shizilin à Suzhou, construit au XIVe siècle par un moine bouddhiste et appartenant à son oncle.
• Il a rencontré sa femme, Eileen Loo, lors d'une visite à New York à la fin des années 1930 ; elle était étudiante au Wellesley College.
• La première reconnaissance majeure de Pei est venue avec le Mesa Laboratory au National Center for Atmospheric Research dans le Colorado.