Horace

Contexte et histoire

Horace naquit à Venusia, sur une route commerciale en Lucanie, à la frontière de l'Apulie. Son père était un affranchi qui travaillait comme 'coactor' (peut-être un commissaire-priseur avec des fonctions bancaires) et dépensa une petite fortune pour l'éducation de son fils, l'accompagnant à Rome. Horace rendit plus tard hommage à son père dans un poème, lui attribuant son caractère moral. Il ne mentionna jamais sa mère dans ses vers.

Après la mort de son père, Horace poursuivit ses études formelles à Athènes, à l'Académie, où il fréquenta l'élite de la jeunesse romaine et acquit une connaissance approfondie de la poésie lyrique grecque. Après l'assassinat de Jules César, Marcus Junius Brutus recruta Horace pour la cause républicaine, et Horace servit comme tribunus militum. Il combattit à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C., où il s'enfuit sans son bouclier – un détail qu'il rapporta avec un humour autodérisoire.

Après qu'Octave eut offert une amnistie, Horace retourna en Italie, où la propriété de son père avait été confisquée. Il obtint une sinécure comme scriba quaestorius au Trésor et commença à écrire ses Satires et Épodes. Il se lia d'amitié avec Mécène, le bras droit d'Octave, et devint un porte-parole du nouveau régime, bien que certains commentateurs le voient comme maintenant son indépendance tandis que d'autres, comme John Dryden, l'appelèrent 'un esclave de cour bien élevé'.

Le saviez-vous ?

• Horace naquit le 8 décembre 65 av. J.-C. à Venusia, une ville sur une route commerciale en Lucanie, à la frontière de l'Apulie.
• Il combattit à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C. en tant que tribunus militum et rapporta plus tard s'être enfui sans son bouclier.