Catullus

Contexte et histoire

Catulle est né dans une famille équestre éminente de Vérone, en Gaule cisalpine. La position sociale de son père lui permit de recevoir Jules César lorsque celui-ci était proconsul d'Hispanie ultérieure. Catulle décrit son heureux retour à la villa familiale à Sirmione, une péninsule du lac de Garde, dans le poème 31. Lui ou sa famille possédaient également une villa près de Tibur.

Il passa la majeure partie de sa jeune vie adulte à Rome, où ses amis incluaient les poètes Licinius Calvus et Helvius Cinna, Quintus Hortensius, et le biographe Cornelius Nepos, à qui Catulle dédia un libellus de poèmes. Il semble avoir connu le poète Marcus Furius Bibaculus. Des contemporains éminents comme Cicéron, César et Pompée apparaissent dans sa poésie. Selon Suétone, César ne nia pas que les pamphlets de Catulle aient laissé une tache indélébile sur sa réputation, mais lorsque Catulle s'excusa, César l'invita à dîner le jour même.

Le saviez-vous ?

• La « Lesbie » de ses poèmes est généralement identifiée à Clodia Metelli, sœur de Publius Clodius Pulcher.
• Catulle passa l'année de l'été 57 à l'été 56 av. J.-C. en Bithynie dans l'entourage de Gaius Memmius.
• Aucune biographie antique de Catulle n'a survécu ; sa vie est reconstituée à partir de références chez d'autres auteurs et de ses poèmes.