Euripides

Contexte et histoire

Les récits traditionnels de la vie d'Euripide se trouvent dans de nombreux commentaires et incluent des détails tels que ceux-ci : Il est né sur l'île de Salamine vers 480 av. J.-C., de parents Clito et Mnésarque, un commerçant du dème de Phlya. Ayant reçu un oracle selon lequel son fils était destiné à remporter des « couronnes de victoire », Mnésarque insista pour que le garçon s'entraîne à une carrière athlétique, mais le garçon était destiné à une carrière sur scène.

Il servit brièvement comme danseur et porteur de torche lors des rites d'Apollon Zostérios, et étudia la peinture et la philosophie auprès des maîtres Prodicos et Anaxagore. Il eut deux mariages désastreux, et ses deux épouses — Mélité et Chœriné — furent infidèles. Il devint un reclus, se faisant une maison dans une grotte à Salamine, où il constitua une bibliothèque impressionnante et poursuivit une communion quotidienne avec la mer et le ciel.

Les détails de sa mort sont incertains ; on croyait traditionnellement qu'il s'était retiré à la cour rustique du roi Archélaos en Macédoine, où il mourut en 406 av. J.-C., bien que certains érudits modernes affirment qu'il n'a peut-être jamais visité la Macédoine du tout.

Le saviez-vous ?

• Certains érudits anciens lui attribuaient quatre-vingt-quinze pièces, mais la Souda indique qu'Euripide a écrit 92 pièces.
• Dix-neuf pièces attribuées à Euripide ont survécu plus ou moins complètes, bien que l'une d'elles (Rhesus) soit souvent considérée comme n'étant pas authentiquement de lui.
• Il n'a remporté le premier prix aux Dionysies urbaines que cinq fois, dont une à titre posthume.
• Une anecdote, non tirée de Plutarque, raconte qu'après l'échec catastrophique de l'expédition de Sicile, les Athéniens échangeaient des interprétations des paroles d'Euripide à leurs ennemis en échange de nourriture et de boisson.