Stilicho

Contexte et histoire

Après la mort de Théodose, Honorius devint empereur d'Occident et Arcadius empereur d'Orient. Stilicon devint de facto commandant en chef des armées occidentales, tandis que son rival Rufin détenait le pouvoir en Orient. Pour renforcer son emprise, Stilicon maria sa fille Marie à Honorius en 398, et après sa mort, Thermantie en 408 ; aucun de ces mariages ne produisit d'enfants. En 395, Stilicon mena l'armée dans les Balkans pour affronter les Goths d'Alaric, les encerclant en Thessalie, mais reçut l'ordre d'Arcadius de renvoyer les forces orientales et de quitter l'Illyrie.

Il obéit, et à l'arrivée de l'armée orientale à Constantinople, Rufin fut assassiné par les troupes ; de nombreux historiens soupçonnent l'implication de Stilicon. En 396, il fit campagne contre les Francs et d'autres tribus germaniques en Gaule, et en 397, il vainquit les forces d'Alaric en Macédoine, bien qu'Alaric s'échappa. Plus tard cette année-là, Gildon se révolta en Afrique, menaçant l'approvisionnement en grain de Rome ; Stilicon envoya Mascezel, le frère de Gildon, qui réprima la rébellion, mais Mascezel se noya plus tard dans des circonstances douteuses, peut-être sur ordre de Stilicon.

Le saviez-vous ?

• Stilicon était en partie d'origine vandale, mais rien n'indique qu'il se considérait autrement que comme un Romain.
• Il épousa Sérène, la nièce de l'empereur Théodose Ier, après son retour d'une ambassade à la cour perse de Shapur III.
• Le poète Claudien, que Stilicon patronna, écrivit des panégyriques qui dépeignent Stilicon sous un jour favorable, mais ceux-ci sont considérés comme biaisés.