Aeschylus

Contexte et histoire

Eschyle est né vers 525 av. J.-C. à Éleusis, une petite ville à environ 27 kilomètres au nord-ouest d'Athènes. Sa famille était riche et bien établie ; son père, Euphorion, serait membre des Eupatrides, l'ancienne noblesse de l'Attique. Dans sa jeunesse, Eschyle travaillait dans un vignoble. Selon le géographe Pausanias du IIe siècle apr. J.-C., le dieu Dionysos lui rendit visite dans son sommeil et lui ordonna de se tourner vers la tragédie. Sa première représentation eut lieu en 499 av. J.-C., et il remporta sa première victoire aux Dionysies en 484 av. J.-C.

Les guerres médiques jouèrent un grand rôle dans sa vie. En 490 av. J.-C., lui et son frère Cynégire combattirent à la bataille de Marathon ; Cynégire fut tué. En 480 av.

J.-C., Eschyle servit à la bataille de Salamine (une tradition ultérieure, rapportée par Plutarque, prétend que son frère Aménias combattit à ses côtés, mais cette relation est contestée). Sa participation à la bataille de Platées en 479 av. J.-C. est incertaine et n'est pas étayée par des sources anciennes fiables. Salamine occupe une place importante dans sa pièce Les Perses, représentée en 472 av.

J.-C. Eschyle fut initié aux mystères d'Éleusis. Selon une source ultérieure (Héraclide du Pont via un scholiaste), il fut accusé d'impiété pour avoir révélé des secrets du culte sur scène ; il fut acquitté, le jury étant favorable à son service militaire. Il se rendit en Sicile une ou deux fois dans les années 470 av. J.-C., invité par Hiéron Ier, tyran de Syracuse.

Il mourut à Géla, en Sicile, en 456 ou 455 av. J.-C. Valère Maxime écrivit qu'il fut tué par une tortue lâchée par un aigle.