Geoffrey Chaucer

Contexte et histoire

Geoffrey Chaucer est né à Londres, très probablement au début des années 1340, bien que la date et le lieu précis restent inconnus. Son père, John Chaucer, était un important marchand de vin bénéficiant d'une nomination royale ; son arrière-grand-père était tavernier et son grand-père fournisseur de vins. En 1324, John Chaucer fut kidnappé par une tante dans le but de conserver une propriété à Ipswich au sein de la famille ; la tante fut emprisonnée et condamnée à une amende de 250 £. John épousa Agnes Copton, qui hérita de propriétés en 1349, dont 24 boutiques à Londres. Le nom de Chaucer dérive du français chaucier, désignant un fabricant de chaussures, de bottes ou de chausses.

La carrière de Chaucer est bien documentée, avec près de 500 documents écrits témoignant de sa vie. En 1357, il devint page d'Élisabeth de Burgh, comtesse d'Ulster, grâce aux relations de son père. Il voyagea avec Lionel d'Anvers au sein de l'armée anglaise en 1359 pendant la guerre de Cent Ans, fut capturé au siège de Reims en 1360, et le roi paya 16 £ pour sa rançon. Vers 1366, il épousa Philippa (de) Roet, dame d'honneur de la reine Philippa de Hainaut. Il devint membre de la cour royale en tant que valet de chambre en 1367, et en 1374, il obtint le poste de contrôleur des douanes pour le port de Londres, qu'il occupa pendant douze ans. Il servit également comme clerc des travaux du roi de 1389 à 1391.