Aristophanes

Contexte et histoire

Aristophane était originaire du dème de Cydathénée dans la tribu attique de Pandionis. Son père était Philippos et sa mère Zénodora ; dans l'Antiquité, on supposait que sa famille avait des liens avec l'île d'Égine. On sait peu de choses sur sa vie au-delà de ce que suggèrent ses pièces, et la parabase conventionnelle de l'Ancienne Comédie fournissait quelques indices biographiques, principalement sur sa carrière. Il eut souvent recours à des metteurs en scène comme Callistrate et Philonidès pour ses premières et dernières pièces, ce qui complique l'utilisation des pièces comme autobiographie directe.

Ses pièces mettaient en scène des personnages réels comme Euripide, Alcibiade et Cléon, ainsi que des événements contemporains tels que la guerre du Péloponnèse. Elles se caractérisent par des prémisses absurdes, un langage explicite, des jeux de mots et une satire politique. Sa deuxième pièce, Les Babyloniens, fut dénoncée par Cléon comme une calomnie contre la cité, ce qui aurait pu conduire à un procès dont les détails ne sont pas conservés. Aristophane caricatura Cléon sans pitié dans des pièces ultérieures, dont Les Cavaliers, la première qu'il mit lui-même en scène.

Il prétendait écrire pour un public intelligent et se vantait parfois d'originalité, mais ses pièces s'opposaient constamment aux nouvelles influences radicales. Il caricaturait les grandes figures des arts, de la politique et de la philosophie, dont Socrate, que Platon désigna dans Les Nuées comme ayant contribué au procès et à la mort de Socrate. Les pièces expriment une fierté pour l'ancienne génération et une opposition à la guerre contre Sparte, mais les opinions conservatrices pourraient refléter les attitudes des citoyens les plus riches qui finançaient les chœurs.