The Imitation of Christ

『キリストに倣いて』（原題：De Imitatione Christi）は、1418年から1427年頃に中世ラテン語で書かれたキリスト教の信心書であり、デヴォティオ・モデルナ運動に根ざしている。著者トマス・ア・ケンピスは、この作品を霊的生活のための手引きとして執筆し、『霊的生活の有益な助言』『内面生活の指針』『内面の慰めについて』『聖餐について』の4巻からなる詳細な教えを展開している。本書は、他の修道会が実践する積極的なキリストの模範ではなく、内面に向き合い世俗的な関心事から退くことを強調し、聖餐への献身を霊的実践の中心に据えている。

聖書に次いで、この書は最も広く読まれているキリスト教信心書であり、宗教文学の古典と見なされている。当初はオランダで匿名でラテン語により執筆され、その人気は急速に広まった。1471年から1472年の初版印刷後、1650年までに745版を数えた。当時、聖書以外でこれほど多くの言語に翻訳された書物は存在しなかった。

キリストに倣うという概念は、パウロ書簡などの初期文書に見られるように、長らくキリスト教思想の中心であった。ニュッサのグレゴリオス、アウグスティヌス、アッシジのフランチェスコなどの教会の人物も、それぞれ独自の方法でこの主題を探求した。ヘールト・フローテによって、修道院の伝統の衰退と聖職者の道徳的弛緩に対する応答として創設されたデヴォティオ・モデルナ運動は、真の信心を復興し、無関心な聖職者を回心または再回心させることを目指した。『キリストに倣いて』は、北ヨーロッパのこの隆盛した共同体から生まれ、最終的にはプロテスタント宗教改革とともに終焉を迎えたこの運動を生き延びた。

本書は匿名で執筆されたが、これは自身の教えである「知られざることを愛せよ」（第1巻第2章）や、語り手の身元ではなく語られる内容の真理に焦点を当てよ（第1巻第5章）という助言と一致する。何世紀にもわたり、著者は論争の的となった。イタリアのベネディクト会士はジョヴァンニ・ゲルセンに、フランスの学者はジャン・ジェルソンに帰し、他にはボナヴェントゥラ、クレルヴォーのベルナルドゥス、またはザクセンのルドルフに帰する者もいた。一部では、様々な神秘家の著作の編纂物であると主張された。しかし、現代の学者は一般にトマス・ア・ケンピスを著者として認めており、これは同時代の写本（自筆写本を含む）と彼自身の修道会の会員によって裏付けられている。

1471年までに、本書は頻繁に手書きで複写され、約750点の写本が現存している。トマス・ア・ケンピス自身の1441年の自筆本は、ブリュッセルの王立図書館に所蔵されている。最初の印刷版は1471年から1472年頃にアウクスブルクで出版され、15世紀末までに100版以上の印刷版が存在し、イタリア語（1480年）、カタルーニャ語（1482年）、ドイツ語（1486年）、フランス語（1488年）、低地ドイツ語（1489年）、スペイン語（1490年）、ポルトガル語、オランダ語（1496年）への翻訳が行われた。本書は即座に称賛を受けた。ニュルンベルクの修道院長ゲオルク・ピルクハイマーは、1494年版について、キリスト教共同体にとってトマス・ア・ケンピスの著作を広めること以上に神聖で、名誉で、有益なことはないと記している。数えられた版の総数は2,000版を超え、大英博物館に1,000版、カタルーニャ図書館ケンピス・コレクションに770版、1838年にケルンに寄贈されたブリンゲン・コレクションに400版が所蔵されている。デ・バッカーは、ラテン語版545版とフランス語版約900版を挙げている。