Natural History (Pliny)

『博物誌』は大プリニウスが最後に刊行した著作であり、彼の著作で現存する唯一のものである。彼は西暦77年に最初の10巻を発表したが、西暦79年のヴェスヴィオ山噴火の際に死去したため、残りの巻を最終的に改訂することはできなかった。彼の甥である小プリニウスが死後、それらを出版した。この著作は37巻からなり、10巻に編成されており、天文学、地理学、人間生理学、動物学、植物学、農学、薬理学、鉱業、彫刻、宝石など、非常に広範囲の主題を網羅している。プリニウスはウェスパシアヌス帝の下で帝国行政官としての職務と並行してこれを執筆し、その多くを夜間に執筆した。将来の皇帝ティトゥスに宛てた献辞の序文で、彼はこの夜間の労苦を失われた睡眠ではなく、人生への付加と表現し、軍事比喩を用いて「生きることは警戒することである」という意味の「Vita vigilia est」と述べている。この著作は百科全書的な範囲を持つが、現代の百科事典のような構成ではなく、代わりにアリストテレスによる自然の動物、植物、鉱物への区分に従い、自然界の案内記を提供している。プリニウスにとって自然は神的かつ汎神論的なものであり、ストア哲学に触発された概念であり、彼は自然が人類に奉仕するものと見なしていた。この目的論的視点は著作を理解する上で極めて重要であり、動物、植物、鉱物はそれ自体としてだけでなく、植物の薬用価値や芸術や建築における鉱物の用途など、人間生活における役割についても記述されている。プリニウスの記述はまた、ローマ帝国の拡大を反映しており、既知の世界の辺境からのエキゾチックな香辛料、奇妙な動物、そして犬頭族やスキアポッドのような伝説的な民族について報告している。『博物誌』は、その広範さ、原著者への言及、そして索引により、後の百科事典のモデルとなった。これは印刷された最初期の古代ヨーロッパ文献の一つであり、1469年にヴェネツィアで出版され、1601年のフィレモン・ホランドによる英訳はそれ以来文学に影響を与えている。