Narrative of the Life of Frederick Douglass

フレデリック・ダグラスは、1845年にマサチューセッツ州リンに住んでいた時に『フレデリック・ダグラスの生涯、アメリカの奴隷として記す』を出版した。これは彼の最初の自伝であり、続いて『束縛と自由』（1855年）、『フレデリック・ダグラスの生涯と時代』（1881年、1892年改訂）が出版された。この本は、その時代に書かれた数多くの奴隷体験記の中で最も有名なものと広く見なされており、ダグラスの人生を詳細に記述し、19世紀初頭のアメリカにおける奴隷制度廃止運動を促進する重要な文献となった。

この物語は11の章に分かれており、奴隷としてのダグラスの経験と自由を得るための決意を追っている。冒頭には、著名な白人奴隷制度廃止論者による2つの推薦文、すなわちウィリアム・ロイド・ガリソンによる序文とウェンデル・フィリップスによる手紙が掲載されており、どちらも物語の真実性と作者の識字能力を証明している。

ダグラスは、自分の生年月日を知らず、母親が7歳の時に亡くなったと述べることから始める。彼は母親のことをほとんど覚えておらず、ただ夜にまれに訪ねてきたことだけを記憶しており、幼い頃に叔母のヘスターが鞭打たれるのを目撃し、奴隷制の残虐性を目の当たりにする。ボルチモアに送られた彼は、ソフィア・オールドに出会い、彼女が最初にアルファベットと簡単な単語を教える。彼女の夫ヒュー・オールドはこれを禁じ、読み書きができるようになれば奴隷は束縛に適さなくなると主張する。（南北戦争前の反識字法は、奴隷に読み書きを教えることも禁じていた。）この瞬間が、ダグラスに読書の力への気づきをもたらし、彼は近所の白人の子供たちと単語ゲームをすることで密かに学ぶ。

ダグラスが10歳か11歳の頃、主人が亡くなり、奴隷たちは家畜のように主人の子供たちの間で分割され、奴隷制への憎しみを深める。彼はボルチモアのオールド家に戻る。何度かの移動の後、セントマイケルズに送られ、もっと早く逃亡を試みなかったことを後悔する。航海中、彼は北東方向を進んでいることに気づき、それが極めて重要であると考える。その後、トーマス・オールドのもとに住み、エドワード・コーヴィーという悪名高い「黒人潰し」のもとに1年間預けられ、単に食事を与えられるという理由だけであった。コーヴィーは彼を働かせ、疲れ果てるまで殴打する。ある日、ダグラスは畑で倒れ、残酷に殴打される。数日後、コーヴィーが彼を縛ろうとするが、ダグラスは抵抗する。2時間に及ぶ格闘の末、ダグラスはコーヴィーを打ち負かし、その後二度と殴打されることはなく、法的な罰も受けない。1年が終わると、彼はウィリアム・フリーランドの農園に移り、そこで他の奴隷たちと友情を育み、彼らに読み書きを教える。少人数のグループで計画した逃亡は失敗し、捕らえられて約1週間投獄される。釈放された後、ボルチモアに戻り、造船所で見習いとなるが、そこでは白人の見習いたちが彼の人種と奴隷としての地位のために嫌がらせをする。ある喧嘩では、彼らは彼の左目をえぐり出そうとした。ヒュー・オールドは親切心を示し、彼を送り返すことを拒否し、弁護士を探そうとするが、全員が拒否し、白人にしか助けられないと言う。ダグラスは最終的に自分で仕事を見つけ、北への逃亡を計画する。彼はニューベッドフォードに到着するが、助けてくれた人々を守るために詳細は省略する。彼は奴隷制度反対集会に出席し、著名な演説家および奴隷制度廃止論者となる。

付録で、ダグラスは宗教そのものに反対するのではなく、「この地の奴隷所有宗教」に反対するのであり、「本来のキリスト教」ではないと明確に述べている。彼は賛美歌のパロディを掲載し、各節を「天の結合」で締めくくることで、宗教的な奴隷所有者を批判している。

『物語』は1845年5月1日に出版された。4ヶ月以内に5000部が売れ、1860年までに約3万部が売れた。所有者に再捕獲されることを恐れ、ダグラスは2年間リンを離れ、イングランドとアイルランドへ渡った。そこで支援者たちは彼の解放のための身代金として710.96ドルを集めた。出版の重要な理由の一つは、白人が彼を見下すような見方を覆すことであった。公の場で演説する際、白人奴隷制度廃止論者の仲間たちは彼の話題を制限し、奴隷制問題の分析や黒人の未来を形作ることを禁じていた。『物語』の出版後、彼はより正直に話す自由を得て、これまで彼の過去を疑っていた人々からの信頼を得た。アイルランド滞在中、ダブリン版が奴隷制度廃止論者の印刷業者によって出版された。