The Federalist Papers

Les Federalist Papers sont un recueil de 85 articles et essais rédigés par Alexander Hamilton, James Madison et John Jay sous le pseudonyme collectif Publius. Ces textes ont été composés pour promouvoir la ratification de la Constitution des États-Unis. Les 77 premiers essais ont paru en série dans les journaux new-yorkais—l’Independent Journal, le New York Packet et le Daily Advertiser—entre octobre 1787 et avril 1788. Une compilation de ces 77 essais, accompagnée de huit supplémentaires, a été publiée en deux volumes par J. & A. McLean en mars et mai 1788 sous le titre The Federalist: A Collection of Essays, Written in Favour of the New Constitution, as Agreed upon by the Federal Convention, September 17, 1787.

Les huit derniers articles (n° 78 à 85) ont ensuite été republiés dans les journaux new-yorkais de juin à août 1788. Les auteurs cherchaient à influencer les électeurs, Hamilton fixant le débat dans des termes politiques larges dans le Federalist n° 1. Parmi les essais notables figurent le Federalist n° 10 de Madison, qui traite de la prévention de la domination par une faction majoritaire et prône une grande république commerciale, et le Federalist n° 14, qui défend la république étendue et la créativité de la Convention fédérale.

Le Federalist n° 84 de Hamilton s’oppose à l’ajout d’une Déclaration des droits, tandis que le n° 78 jette les bases du contrôle judiciaire. Le Federalist n° 70 plaide pour un exécutif unique, le n° 39 offre une exposition claire du fédéralisme, et le n° 51 résume les arguments en faveur des freins et contrepoids. L’historien Richard B. Morris a qualifié ces essais d’« exposition incomparable de la Constitution ». Le projet a pris naissance lorsque Hamilton, répondant aux critiques antifédéralistes comme celles de « Caton » et « Brutus », a recruté des collaborateurs.

Jay a écrit quatre essais avant de tomber malade, n’en contribuant qu’un de plus ; Madison est devenu le principal collaborateur de Hamilton. Hamilton a choisi le pseudonyme « Publius », évoquant un fondateur de la République romaine. Après la mort de Hamilton, une liste a émergé affirmant qu’il avait écrit les deux tiers des essais, bien que les travaux savants de Douglass Adair en 1944 aient clarifié les attributions des auteurs.