The Electric Kool-Aid Acid Test

The Electric Kool-Aid Acid Test est un livre de non-fiction de 1968 écrit par Tom Wolfe, dans le style du Nouveau Journalisme. Il relate de première main l’histoire de Ken Kesey et de ses disciples, les Merry Pranksters, qui ont adopté un mode de vie imprégné de drogues, centré sur des substances psychédéliques comme le LSD pour élargir leur conscience. Le récit suit les Pranksters alors qu’ils traversent les États-Unis à bord d’un bus scolaire peint de couleurs vives nommé Furthur, conduit par Neal Cassady, l’inspiration d’un personnage du roman Sur la route de Jack Kerouac.

Le livre détaille les Acid Tests, des fêtes où le LSD était parfois administré via du Kool-Aid, accompagnées de lumières et de bruits destinés à amplifier l’expérience psychédélique. Ces événements ont débuté chez Kesey, dans les bois de La Honda, en Californie, puis se sont étendus à mesure que les Pranksters faisaient connaître leurs expériences, inventant le terme « Acid Test » et décrivant leur objectif comme l’atteinte de « l’intersubjectivité », un état au-delà de l’ego individuel.

Les Pranksters ont rencontré des figures marquantes de l’époque, notamment les Hells Angels, les Grateful Dead et Allen Ginsberg, et ont tenté de rencontrer Timothy Leary, un échec qui a marqué un tournant où la nouvelle génération hippie a dépassé l’ancienne Beat Generation en style et en philosophie. La popularité croissante de Kesey a conduit à son arrestation pour possession de marijuana, l’incitant à s’exiler au Mexique, où les Pranksters ont eu du mal à reproduire leurs trips acides.

De retour aux États-Unis, Kesey est devenu une icône de la culture pop bien qu’il soit recherché par le FBI, finissant par se rendre et convaincre un juge d’autoriser un événement « Acid Test Graduation » visant à atteindre l’intersubjectivité sans drogues, mais l’événement a fait long feu après le retrait des alliés. Le livre a reçu un succès littéraire modeste pour la narration claire de Wolfe au milieu du milieu intoxiqué, Wolfe s’abstenant de drogues pour différencier son point de vue.

Le New York Times l’a considéré comme une grande œuvre de son temps, le décrivant comme essentiel pour dépeindre les racines du mouvement hippie et amener les idéologies de Kesey dans le débat mainstream.