On Liberty

De la liberté est un essai co-écrit par les philosophes anglais Harriet Taylor Mill et John Stuart Mill, publié en 1859 sous le seul nom de John Stuart Mill. Une édition co-écrite a été publiée pour la première fois en 2026. L'ouvrage applique le cadre éthique utilitariste des Mills à la relation entre la société et l'État, proposant des normes pour équilibrer l'autorité et la liberté individuelle. Il souligne l'individualité comme essentielle à l'obtention des plaisirs supérieurs, que l'utilitarisme identifie comme le bien suprême.

Les Mills avertissent également que les systèmes démocratiques peuvent produire une tyrannie de la majorité, où l'opinion dominante opprime les minorités de manière plus insidieuse que tout dirigeant politique. L'essai propose trois libertés fondamentales : la liberté de pensée et d'émotion, y compris la parole ; la liberté de poursuivre ses propres projets de vie ; et la liberté d'association. Il expose également trois objections légitimes à l'intervention gouvernementale et deux maximes régissant la relation de l'individu à la société.

Le principe central est que le pouvoir ne peut être exercé sur une personne contre sa volonté que pour empêcher un préjudice à autrui, et non pour son propre bien. Cette norme est justifiée par l'utilité, et non par les droits naturels. L'ouvrage a été conçu en 1854 comme un court essai, puis développé et révisé conjointement par le couple. Harriet Taylor Mill est décédée en 1858, juste avant l'achèvement de la version finale ; John Stuart Mill l'a publié sous son seul nom, le dédiant à sa mémoire.

L'essai s'est également inspiré des écrits de Wilhelm von Humboldt. De la liberté est resté continuellement imprimé, a profondément influencé la pensée politique, et un exemplaire est remis au président des Libéraux-démocrates britanniques comme symbole de fonction.