Man's Search for Meaning

L’ouvrage de Viktor Frankl, Man’s Search for Meaning, relate son expérience de prisonnier dans les camps de concentration nazis pendant la Seconde Guerre mondiale et expose sa méthode psychothérapeutique, la logothérapie. Frankl a observé que les codétenus qui survivaient étaient ceux capables de se relier à un but dans la vie — comme imaginer une conversation avec un être cher — et que la manière dont un prisonnier envisageait l’avenir influençait directement sa longévité.

Le livre est structuré en deux parties : la première analyse la vie quotidienne au camp à travers l’esprit du prisonnier moyen, tandis que la seconde présente la logothérapie, qui identifie le sens par trois voies : accomplir des tâches, prendre soin d’autrui ou affronter la souffrance avec dignité. Frankl identifie trois phases psychologiques vécues par les détenus : le choc à l’admission, l’apathie après l’accoutumance où seule la survie importe, et les réactions de dépersonnalisation, de déformation morale, d’amertume et de désillusion s’il survit et est libéré.

Il conclut que le sens existe à chaque instant, même dans la souffrance, et que l’état psychologique d’un prisonnier ne découle pas uniquement des conditions, mais de la liberté de choisir son attitude. Frankl note qu’il n’existe que deux races de personnes — les honnêtes et les malhonnêtes — et que des gardiens nazis honnêtes et des prisonniers malhonnêtes (comme les kapos) peuvent se trouver dans toute société. Le processus de libération se déroule en trois étapes : la dépersonnalisation, où les prisonniers ne peuvent saisir la liberté ; une période dangereuse de déformation, où la santé mentale peut être menacée ; et enfin l’amertume ou la désillusion, surtout pour ceux qui reviennent sans trouver personne pour les attendre.

Publié à l’origine en allemand sous le titre Ein Psychologe erlebt das Konzentrationslager, des éditions ultérieures ont ajouté le préfixe Trotzdem Ja zum Leben Sagen. La première traduction anglaise était intitulée From Death-Camp to Existentialism, et le titre complet courant en anglais est Man’s Search for Meaning: An Introduction to Logotherapy. Le livre a été reconnu comme l’un des dix livres les plus influents aux États-Unis, et au moment de la mort de Frankl, il s’était vendu à plus de dix millions d’exemplaires en vingt-quatre langues.