Orientalism (book)
L’Orientalisme d’Edward Said (1978) soutient que le savoir occidental sur le monde oriental — englobant l’Asie et l’Afrique du Nord — est fondamentalement lié aux sociétés impérialistes qui l’ont produit, rendant une grande partie de ce travail intrinsèquement politique et inféodé au pouvoir. Said établit l’« orientalisme » comme un concept critique pour décrire la représentation généralement méprisante que l’Occident fait de l’Orient. Il distingue trois significations interdépendantes du terme : une tradition ou un champ académique ; une vision du monde et un « style de pensée » fondé sur une distinction ontologique et épistémologique entre l’Orient et l’Occident ; et un puissant instrument politique de domination.
L’ouvrage affirme que les stéréotypes orientalistes — dépeignant les peuples orientaux comme primitifs, irrationnels, violents, despotiques et inférieurs — servent de justifications implicites aux ambitions coloniales et impériales. Said soutient que ces représentations culturelles ne sont pas des reflets passifs mais sont activement diffusées à travers des textes esthétiques, savants et littéraires, faisant de la littérature européenne un vecteur d’idéologie qui permet la domination.
Il souligne la relation intime entre le savoir et le pouvoir, mettant en garde contre la « dégradation séduisante du savoir ». Said utilise des analyses critiques de la littérature coloniale, comme celle de Gustave Flaubert, pour illustrer comment les pratiques sociales, économiques et culturelles des élites arabes dirigeantes indiquent qu’elles ont intériorisé une version romancée de la culture arabe créée par les orientalistes français, britanniques et plus tard américains.
L’application du post-structuralisme dans le livre a influencé la théorie littéraire, la critique culturelle et les études moyen-orientales, et il est devenu un texte fondateur des études postcoloniales en examinant les connotations de l’orientalisme et l’histoire des périodes postcoloniales. Said a ensuite débattu avec l’historien Bernard Lewis, qui a décrit la thèse comme « anti-occidentale », et a ajouté un Post-scriptum et une Préface aux éditions ultérieures traitant de la réception du livre en tant que critique culturelle.
Quick Facts
- Author
- Edward W. Saïd
- Country
- United States
- Language
- English
- Subject
- Orientalism
- Publisher
- Pantheon Books
- Released
- 1978
- Format
- Print (Hardcover and Paperback)
- Pages
- 368
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Contexte et histoire
L’Orientalisme de Said définit le terme comme une tradition académique occidentale, une vision du monde fondée sur une différence perçue comme fondamentale entre l’Orient et l’Occident, et un instrument politique de domination. L’ouvrage soutient que le savoir occidental sur le monde oriental — englobant l’Asie et l’Afrique du Nord — est inséparable des sociétés impérialistes qui l’ont produit, rendant ce travail intrinsèquement politique et servile au pouvoir.
Une caractéristique principale de cette pensée orientaliste, selon l’ouvrage, est un préjugé eurocentrique subtil et persistant contre les peuples arabo-islamiques et leur culture. Ce préjugé réduit l’Orient à des essences fictives, le dépeignant comme primitif, irrationnel, violent, despotique et inférieur à l’Occidental. Said affirme que ces stéréotypes ont servi de justifications implicites aux entreprises coloniales et impériales des puissances européennes et des États-Unis.
Le livre analyse la littérature coloniale, comme celle de Gustave Flaubert, pour montrer comment les textes européens véhiculaient et renforçaient ces notions. Said soutient en outre qu’au Moyen-Orient, les élites arabes dirigeantes ont intériorisé une version romancée de la culture arabe créée par les orientalistes français, britanniques et plus tard américains, fonctionnant comme des satrapes impériaux. L’ouvrage distingue trois significations interdépendantes de l’orientalisme : un champ académique ; un style de pensée fondé sur une distinction ontologique entre l’Orient et l’Occident ; et un puissant outil politique.
Said souligne que toute connaissance est influencée par des points de vue idéologiques, et que l’orientalisme représente une distribution de la conscience géopolitique dans des textes esthétiques, savants et historiques.
Foire aux questions
Quels sont les trois sens de l’orientalisme que Said identifie ?
Said divise le terme en trois couches imbriquées : une tradition d’étude académique, une vision du monde profondément ancrée qui trace une ligne ontologique entre l’Orient et l’Occident, et un instrument pratique que les gouvernements utilisent pour justifier le contrôle des peuples orientaux. Il insiste sur le fait que ces trois dimensions ne peuvent être nettement séparées les unes des autres.
À quels domaines académiques appartient l’Orientalisme (livre) ?
Le livre est généralement classé dans la théorie littéraire, la critique culturelle, les études postcoloniales et les études moyen-orientales, bien qu’il s’appuie également sur la science politique et l’histoire intellectuelle. Sa portée interdisciplinaire est une raison majeure pour laquelle il est devenu une référence dans tant de départements.
Quel est le concept clé introduit par l’Orientalisme (livre) ?
L’idée centrale est que l’« orientalisme » ne fonctionne pas comme une étiquette académique neutre mais comme un concept critique exposant la relation de pouvoir intégrée dans tout acte occidental d’étude de l’Orient. Said soutient qu’une fois qu’un lecteur reconnaît cela, ces textes ne peuvent plus être traités comme des descriptions innocentes de cultures étrangères.
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