Night (memoir)

Il reste flou dans quelle mesure La Nuit relève des mémoires ; Wiesel l’appelait sa déposition, mais les chercheurs ont eu du mal à l’aborder comme un récit sans fard. Le livre relate les expériences de Wiesel dans les camps nazis d’Auschwitz et de Buchenwald avec son père en 1944-1945. Il décrit sa perte de foi et son dégoût croissant pour l’humanité, depuis le ghetto instauré par les nazis dans sa ville natale de Sighet, en Roumanie, jusqu’à son passage dans plusieurs camps de concentration.

La relation parent-enfant typique s’inverse à mesure que son père décline vers un état d’impuissance, et Wiesel devient son adolescent soignant. Son père mourut en janvier 1945, emmené au crématoire après avoir succombé à la dysenterie et à des coups, tandis que Wiesel restait silencieusement allongé sur la couchette du dessus, craignant d’être battu. Le récit s’achève peu après la libération de Buchenwald par l’armée américaine en avril 1945. Après la guerre, Wiesel s’installa à Paris et acheva un manuscrit yiddish de 862 pages en 1954, édité en un livre de 245 pages publié en Argentine en 1956 sous le titre Un di velt hot geshvign.

Avec l’aide du romancier François Mauriac, un éditeur français publia en 1958 un récit fragmenté de 178 pages, La Nuit, édité par Jérôme Lindon. Une traduction anglaise de 116 pages, Night, parut en 1960. L’œuvre a été traduite en 30 langues et est considérée comme une pierre angulaire de la littérature de la Shoah. La critique Ruth Franklin note que la réduction du texte du yiddish au français a transformé un récit historique colérique en une œuvre d’art. La Nuit est le premier volet d’une trilogie — La Nuit, L’Aube, Le Jour — marquant la transition de Wiesel des ténèbres à la lumière, selon la tradition juive.

Wiesel a déclaré vouloir montrer le caractère définitif de l’événement : tout avait pris fin — l’homme, l’histoire, la littérature, la religion, Dieu — et pourtant nous recommençons avec la nuit.