Progress and Poverty

Progrès et Pauvreté : Enquête sur la cause des dépressions industrielles et de l'augmentation de la misère avec l'accroissement des richesses : Le remède est un livre de 1879 du théoricien social et économiste Henry George. Il examine pourquoi la pauvreté persiste malgré le progrès économique et technologique, et pourquoi les économies connaissent des cycles d'expansion et de récession. L'ouvrage soutient que la captation de la rente économique des ressources naturelles et des titres fonciers est la solution logique à ces problèmes.

La révélation de George est survenue lors d'une promenade à cheval surplombant la baie de San Francisco en 1871, et il a été frappé par le paradoxe que les pauvres de la vieille ville de New York étaient plus mal lotis que ceux de la Californie moins développée. Il a observé que les avancées technologiques et sociales augmentaient la valeur des terres, permettant aux propriétaires fonciers d'exiger plus de richesse de ceux qui en avaient besoin ; de meilleurs services publics faisaient monter les loyers.

Les spéculateurs faisant grimper le prix des terres plus vite que la richesse ne pouvait être produite, il restait moins pour le travail sous forme de salaires, ce qui finissait par effondrer les entreprises marginales et déclencher des dépressions avec chômage et saisies. Le premier livre de George s'est vendu à plusieurs millions d'exemplaires, devenant l'un des livres les plus vendus de la fin du XIXe siècle. Il a contribué à déclencher l'ère progressiste et un mouvement de réforme mondial connu sous le nom de géorgisme.

Jacob Riis a explicitement daté l'éveil de l'ère progressiste de 1879 en raison de cette publication. L'historien Eric F. Goldman a noté qu'un nombre considérable d'hommes et de femmes qui allaient mener l'Amérique du XXe siècle dans des activités humanitaires ont vu leur réflexion réorientée par sa lecture durant leurs années de formation. Le livre a eu un impact peut-être encore plus grand au Danemark, au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Au Royaume-Uni, une grande majorité des militants socialistes et libéraux classiques ont retracé leur développement idéologique jusqu'à George. En 1906, une enquête auprès des parlementaires britanniques a montré que ses écrits étaient plus populaires que ceux de Walter Scott, John Stuart Mill et William Shakespeare. En 1933, John Dewey estimait qu'ils avaient une diffusion plus large que presque tous les autres livres d'économie politique réunis. Karl Marx et Silvio Gesell ont critiqué sa théorie du capital et de l'intérêt.