The Hero with a Thousand Faces

In diesem Werk argumentiert Campbell, dass Mythen aus verschiedenen Kulturen weltweit eine einzige, grundlegende Erzählstruktur teilen, die er als „Monomythos“ bezeichnet. Diesen Begriff entlehnte er dem Schriftsteller James Joyce, einem Gelehrten, mit dessen Werk Campbell sich befasste. Der Kern dieses Musters ist das „Heldenabenteuer“, eine Reise, die in der gewöhnlichen Welt beginnt. Der Held erhält einen Ruf zum Abenteuer, überschreitet mit Hilfe eines Mentors eine bewachte Schwelle und betritt eine übernatürliche Sphäre, in der normale Regeln nicht gelten. Dort stellt sich der Held einer Reihe von Prüfungen, manchmal mit Hilfe von Verbündeten, die in einer zentralen Bewährungsprobe gipfeln. Nachdem er diese Herausforderung gemeistert hat, erhält der Held eine Belohnung oder Gabe, erlebt einen metaphorischen Tod und eine Wiedergeburt und muss sich entscheiden, in die gewöhnliche Welt zurückzukehren. Die Rückreise beinhaltet weitere Prüfungen, und der Held nutzt die Gabe letztlich, um die gewöhnliche Welt zu verbessern. Campbell gliedert diese Reise in drei große Phasen: Aufbruch (oder Trennung), Initiation und Rückkehr – ein Rahmen, den er an Arnold van Genneps Werk über Übergangsriten anpasste. Seine Analyse stützt sich auch auf die psychologischen Theorien von Sigmund Freud und Carl Jung, insbesondere auf Jungsche Archetypen und das kollektive Unbewusste. Campbell veranschaulicht seine Theorie, indem er Geschichten aus einer Vielzahl von Traditionen untersucht, darunter die von Osiris, Prometheus, Buddha, Moses und Jesus. Das 1949 erstmals veröffentlichte Buch wurde von Campbell 1968 überarbeitet. Es war äußerst einflussreich; der Filmemacher George Lucas beispielsweise erkannte seine Wirkung auf die Star-Wars-Filme an. Eine Neuauflage wurde 2008 von der Joseph Campbell Foundation veröffentlicht, und 2011 ernannte das Time Magazine es zu einem der einhundert einflussreichsten englischsprachigen Bücher seit 1923. Das Buch wurde in über zwanzig Sprachen übersetzt und weltweit über eine Million Mal verkauft.