Mémoires d'Outre-Tombe

François-René de Chateaubriand, der Schriftsteller, Politiker, Diplomat und Historiker, der oft als Begründer der französischen Romantik gilt, verfasste die Memoiren Mémoires d'Outre-Tombe (im Deutschen bekannt als Erinnerungen von jenseits des Grabes). Das Werk erschien posthum in zwei Bänden, 1849 und 1850. Obwohl es Gemeinsamkeiten mit früheren französischen Memoiren, etwa denen von Saint-Simon, aufweist, greift es auch auf Jean-Jacques Rousseaus Bekenntnisse zurück: Chateaubriand hält nicht nur politische und historische Ereignisse fest, sondern auch sein Privatleben und seine persönlichen Ambitionen. Das Buch ist erfüllt von der poetischen Prosa, für die er bekannt war, und seine allgegenwärtige Melancholie machte ihn zum Helden der jungen französischen Romantiker.

Chateaubriand entschloss sich erstmals Ende 1803 in Rom, seine Memoiren zu schreiben, begann aber erst 1809 mit der Arbeit; andere Projekte bremsten ihn. 1817 nahm er das Manuskript wieder auf, und die erste Fassung – vermutlich während seiner Zeit als Botschafter in London verfasst – wurde 1826 fertiggestellt. Damals plante er, sie Erinnerungen an mein Leben zu nennen. 1830 änderte er jedoch den Umfang des Werks, gab ihm den neuen Titel Mémoires d'Outre-Tombe, überarbeitete den ursprünglichen Text gründlich und fügte mehrere neue Bände hinzu. Er unterteilte sein Leben vor 1830 in drei Perioden: Soldat und Reisender, Romancier und Staatsmann. Das Projekt wurde ehrgeiziger und zielte darauf ab, nicht nur seine persönliche Geschichte, sondern auch die epischen historischen und politischen Ereignisse seiner Zeit wiederzugeben.

Nach fragmentarischen öffentlichen Lesungen in Salons verkaufte Chateaubriand 1836 die Rechte an seinem Werk an eine Gesellschaft, die es bis zu seinem Tod veröffentlichte und ihm ein regelmäßiges Einkommen zahlte. Mit dieser finanziellen Stabilität fügte er einen vierten Band hinzu. 1841 verfasste er einen umfangreichen Schluss und überarbeitete Teile des Werks bis 1847 weiter, wie Daten im Manuskript belegen. Ursprünglich wollte er, dass die Memoiren frühestens fünfzig Jahre nach seinem Tod erscheinen, doch Geldnöte zwangen ihn, wie er selbst sagte, „sein Grab zu verpfänden“.

Es gibt mehrere englische Übersetzungen. Robert Baldick erstellte eine gekürzte Fassung, die 1961 erstmals bei Alfred A. Knopf und 1972 als Taschenbuch bei Penguin Books erschien. Anthony Klines vollständige Übersetzung, die 2005 veröffentlicht wurde, ist für nicht-kommerzielle Zwecke frei verfügbar. Eine Ausgabe von New York Review Books, übersetzt von Alex Andriesse, erschien 2018 und umfasst die Jahre 1768–1800 (die ersten 12 von 42 Büchern); ein zweiter Band, der die Jahre 1800–1815 abdeckt (Bücher 13 bis 24), kam am 27. September 2022 heraus; und ein dritter Band, der die Jahre 1815–1830 umfasst (Bücher 25 bis 34), wurde am 2. Dezember 2025 veröffentlicht.