The General Theory of Employment, Interest and Money

John Maynard Keynes‘ 1936 erschienenes Buch veränderte die Wirtschaftswissenschaften, indem es die Makroökonomie in den Mittelpunkt stellte und einen Großteil ihres modernen Vokabulars einführte – ein Umbruch, der als Keynesianische Revolution bekannt wurde. In der Politik wurde es weithin als Rechtfertigung für Staatsausgaben, Haushaltsdefizite, geldpolitische Eingriffe und konjunkturpolitische Maßnahmen verstanden. Das Werk ist geprägt von einer tiefen Skepsis gegenüber der Rationalität freier Märkte.

Keynes lehnte die Vorstellung ab, dass eine Volkswirtschaft automatisch zur Vollbeschäftigung tendiert, selbst im Gleichgewicht, und argumentierte stattdessen, dass die volatile und unberechenbare Psychologie der Märkte zu wiederkehrenden Booms und Krisen führt. Das Buch ist ein direkter Angriff auf die klassische Wirtschaftslehre seiner Zeit und führt Konzepte wie die Konsumfunktion, das Prinzip der effektiven Nachfrage und die Liquiditätspräferenz ein, während es den Multiplikator und die Grenzleistungsfähigkeit des Kapitals aufwertet.

Keynes‘ zentrale Behauptung ist, dass das Beschäftigungsniveau nicht vom Preis der Arbeit (wie die klassische Theorie annahm) abhängt, sondern von der gesamtwirtschaftlichen Nachfrage. Wenn die Gesamtnachfrage nach Gütern bei Vollbeschäftigung hinter der Gesamtproduktion zurückbleibt, muss die Wirtschaft schrumpfen, bis beide gleich sind. Er bestritt daher, dass Vollbeschäftigung das natürliche Ergebnis wettbewerblicher Märkte im Gleichgewicht sei.

In einem Brief an George Bernard Shaw aus dem Jahr 1935 sagte Keynes voraus, dass sein Buch das wirtschaftliche Denken innerhalb eines Jahrzehnts revolutionieren würde. Das erste Kapitel, nur eine halbe Seite lang, betont die Betonung des Titels auf „Allgemeine“, um seine Argumente von der klassischen Theorie abzugrenzen, die er gelernt hatte und die seiner Ansicht nach nur auf einen Sonderfall anwendbar ist – einen Grenzpunkt möglicher Gleichgewichte – nicht aber auf die reale Wirtschaftswelt, was ihre Lehren „irreführend und verhängnisvoll“ mache.

Die Kerntheorie findet sich in den Kapiteln 2–15, 18 und 22. Buch I verwirft das Saysche Theorem, das Keynes den klassischen Ökonomen zuschreibt: die Idee, dass Löhne dem Wert der produzierten Güter entsprechen und stets in die Wirtschaft zurückfließen, sodass das Angebot seine eigene Nachfrage schafft und ein Überangebot an Produktion keine Arbeitsplatzverluste verursachen kann. Das Saysche Theorem setzt eine funktionierende Marktwirtschaft voraus; wenn Arbeitslosigkeit ohne Verzerrungen existiert, würden Arbeiter niedrigere Löhne akzeptieren, was die Löhne senkt und die Beschäftigung erhöht.

Klassische Ökonomen sahen solche Verzerrungen als Ursache der Arbeitslosigkeit und plädierten für deren Beseitigung. Keynes hingegen betrachtete diese Verzerrungen als der Wirtschaft inhärent und befürwortete andere politische Maßnahmen, die auch soziale Konsequenzen hatten, die er persönlich befürwortete. Zu den Verzerrungen, die Lohnsenkungen verhindern, gehören monetäre Arbeitsverträge, Mindestlohngesetze, staatliche Leistungen, die mangelnde Bereitschaft der Arbeiter, Einkommenskürzungen zu akzeptieren, und der Widerstand der Gewerkschaften gegen Marktdruck.

Keynes akzeptierte den klassischen Zusammenhang zwischen Löhnen und der Grenzproduktivität der Arbeit – sein „erstes Postulat“ – ausgedrückt als y‘(N) = W/p, wobei der Output y von der Beschäftigung N abhängt und W/p der Reallohn ist.