Public law

公法是处理法律主体与政府之间关系、国家内部不同机构之间关系、政府分支之间关系以及影响整个社会的个人之间关系的法律分支。它包括宪法、行政法、税法、刑法和所有程序法。规范个人之间关系的法律则属于私法范畴。公法所涵盖的关系是不对等且不平等的。政府机构——无论是中央还是地方——可以做出影响人们权利的决定。但基于法治原则，这些机构只能在法律允许的范围内行事。政府本身也必须遵守法律。例如，对行政机构决定不满的公民可以请求法院进行审查。公法与私法的区分可追溯至罗马法，最早由法学家乌尔比安在公元2至3世纪左右提出。这一区分后来影响了大陆法系和普通法系的法律体系。公法与私法之间的界限并不总是清晰的。法律作为一个整体不能简单地划分为“国家之法”和“他人之法”。因此，这种区分更多是功能性的而非事实性的——它根据活动、参与者和主要关切最适合的领域来对法律进行分类。这促使人们努力为公法构建理论基础。例如，如果某人就某项服务与政府签订合同，这通常属于私法范畴，尽管涉及国家。公法历史

罗马法学家乌尔比安首次区分了公法与私法。在《法学阶梯》——一段由查士丁尼在《学说汇纂》中保存的文本——中，他写道：“公法是关乎罗马政体建立的法律，私法是关乎个人利益的法律，有些事项涉及公共利益，有些涉及私人利益。”他将公法定义为涵盖宗教事务、祭司职务和国家官职。罗马法将法律视为人与人、人与物以及人与国家之间的关系。公法涵盖了最后一种。但罗马法学家对此关注甚少，主要专注于私法。然而，正如德国法律史学家奥托·冯·吉尔克所指出的，公法在日耳曼社会中具有重大意义。