Ernst Haeckel
Zoologo tedesco che ha coniato il termine ecologia e promosso la teoria della ricapitolazione.
Ernst Heinrich Philipp August Haeckel (16 febbraio 1834 – 9 agosto 1919) è stato uno zoologo, naturalista, eugenista, filosofo, medico, professore, biologo marino e artista tedesco. Ha scoperto, descritto e denominato migliaia di nuove specie, ha tracciato un albero genealogico che mette in relazione tutte le forme di vita e ha coniato molti termini in biologia, tra cui ecologia, phylum, filogenesi, ontogenesi e Protista. Haeckel ha promosso e divulgato l'opera di Charles Darwin in Germania e ha sviluppato la teoria della ricapitolazione, ormai confutata ma influente, sintetizzata dal motto «l'ontogenesi ricapitola la filogenesi», in seguito generalizzata nella cosiddetta «legge biogenetica».
Quick Facts
- Born
- 16 February 1834, Potsdam, Kingdom of Prussia
- Died
- 9 August 1919
- Field
- Zoology
- natural history
- marine biology
- philosophy
- Nationality
- German
- Known for
- Recapitulation theory
- coining ecology and phylum
- Kunstformen der Natur
- popularizing Darwin in Germany
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Contesto e storia
Ernst Haeckel nacque a Potsdam nel 1834 e studiò medicina a Berlino e Würzburg, lavorando brevemente come assistente di Rudolf Virchow. Conseguì un dottorato in medicina nel 1857, ma trovò la professione medica meno gratificante dopo il contatto con pazienti sofferenti. Studiò poi sotto Carl Gegenbaur all'Università di Jena, ottenendo l'abilitazione in anatomia comparata nel 1861 e diventando professore di zoologia, carica che mantenne per 47 anni.
Tra il 1859 e il 1866 lavorò su radiolari, spugne e vermi segmentati, denominando quasi 700 nuove specie di radiolari durante un viaggio nel Mediterraneo. Nel 1866 si recò alle Isole Canarie, incontrò Charles Lyell e Thomas Huxley a Londra e visitò Charles Darwin a Down House. Sposò Agnes Huschke nel 1867; ebbero tre figli. Viaggiò in Norvegia, Croazia, Egitto, Turchia e Grecia per ricerca.
Nel 1907 fece costruire un museo a Jena per insegnare l'evoluzione, si ritirò dall'insegnamento nel 1909 e uscì dalla Chiesa evangelica di Prussia nel 1910. La sua prima moglie, Anna Sethe, morì nel 1864; la seconda moglie, Agnes, morì nel 1915. Vendette la sua Villa Medusa nel 1918 e morì il 9 agosto 1919.
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