Gustave Eiffel

Contesto e storia

Gustave Eiffel nacque in Côte-d'Or, Francia, primogenito di Catherine-Mélanie e Alexandre Bonickhausen dit Eiffel. La sua famiglia adottò il nome Eiffel dai monti Eifel, anche se il suo nome di nascita non fu formalmente cambiato fino al 1880. Sua madre gestiva una fiorente attività di carbone, ed Eiffel trascorse gran parte della sua infanzia con la nonna. Inizialmente non era un bambino studioso, ma in seguito conseguì i baccalauréats in discipline umanistiche e scientifiche, influenzato dai suoi insegnanti. Frequentò il Collège Sainte-Barbe a Parigi ed entrò all'École Centrale des Arts et Manufactures, specializzandosi in chimica e laureandosi 13° su 80 nel 1855.

Dopo la laurea, Eiffel lavorò come assistente non retribuito prima di diventare segretario privato dell'ingegnere ferroviario Charles Nepveu. Progettò un ponte in lamiera di ferro di 22 metri e in seguito diresse la costruzione di un ponte ferroviario in travi di ferro di 500 metri sulla Garonna a Bordeaux, utilizzando cassoni ad aria compressa e martinetti idraulici. Nel 1865 si mise in proprio come ingegnere consulente indipendente, lavorando a stazioni ferroviarie e locomotive per l'Egitto. Nel 1866 fondò le sue officine a Levallois-Perret e nel 1868 costituì la società Eiffel et Cie con Théophile Seyrig. L'azienda costruì la stazione ferroviaria di Budapest Nyugati e il Ponte Maria Pia sul Douro in Portogallo, che aveva una campata centrale di 160 metri.