Enrico Fermi

Contesto e storia

Fermi nacque a Roma, in Italia, terzo figlio di Alberto Fermi e Ida de Gattis. Fu battezzato cattolico, ma fu agnostico per tutta la vita adulta. Da ragazzo trovò un libro di fisica al mercato e fu seguito da Adolfo Amidei, collega del padre, che lo riconobbe come un prodigio. Fermi si diplomò presto e si iscrisse alla Scuola Normale Superiore di Pisa, dove studiò fisica e pubblicò i suoi primi lavori scientifici.

I contributi principali di Fermi includono l'applicazione del principio di esclusione a un gas ideale, che portò alla statistica di Fermi–Dirac, e lo sviluppo di un modello per il decadimento beta che incorporava il neutrino. Scoprì che i neutroni lenti sono più facilmente catturati dai nuclei atomici e sviluppò l'equazione dell'età di Fermi. Dopo aver lasciato l'Italia nel 1938 a causa delle leggi razziali che colpivano sua moglie ebrea, lavorò al Progetto Manhattan, guidando il team che costruì Chicago Pile-1, che divenne critico il 2 dicembre 1942. Fu presente al test Trinity e in seguito si oppose alla bomba all'idrogeno per ragioni morali e tecniche.

Lo sapevi?

• Diede il nome al neutrino, una particella invisibile senza carica emessa durante il decadimento beta.
• È uno dei 16 scienziati a cui è stato dedicato un elemento: il fermio.