Antoine Lavoisier

Contesto e storia

Lavoisier nacque in una ricca famiglia nobile a Parigi. Studiò al Collège des Quatre-Nations, dove si risvegliò il suo interesse scientifico, e in seguito conseguì una laurea in giurisprudenza senza mai esercitare. La sua prima pubblicazione chimica apparve nel 1764, e nel 1766 ricevette una medaglia d'oro dal re per un saggio sull'illuminazione stradale urbana. Lavorò a un rilevamento geologico dell'Alsazia-Lorena e alla prima carta geologica della Francia.

A 26 anni, Lavoisier acquistò una quota della Ferme générale, una società di appalto delle imposte, che finanziò le sue ricerche scientifiche. Nel 1771 sposò Marie-Anne Paulze, che divenne la sua assistente di laboratorio e una rinomata chimica a pieno titolo; traduceva documenti inglesi, assisteva in laboratorio e ospitava riunioni scientifiche. Lavoisier contribuì anche alla costruzione del sistema metrico e scrisse il primo elenco esteso di elementi, prevedendo l'esistenza del silicio.

Durante la Rivoluzione francese, Lavoisier fu accusato di frode fiscale e di vendita di tabacco adulterato a causa del suo ruolo nella Ferme générale. Fu ghigliottinato l'8 maggio 1794 nonostante gli appelli per risparmiargli la vita. Un anno e mezzo dopo, fu riabilitato dal governo francese.