Pieter Bruegel the Elder

Contesto e storia

La data di nascita di Bruegel non è documentata, ma si deduce dalla sua iscrizione alla gilda dei pittori di Anversa nel 1551, che di solito avveniva tra i venti e i venticinque anni. Il suo maestro fu Pieter Coecke van Aelst. Le fonti antiche discordano sul suo luogo di nascita: Lodovico Guicciardini registrò Breda, mentre Karel van Mander indicò un villaggio vicino a Breda chiamato 'Brueghel', che non corrisponde ad alcun luogo noto. Non si sa nulla del suo background familiare. Gli studiosi oggi sottolineano che Bruegel fosse probabilmente un cittadino e molto istruito, in rapporti amichevoli con gli umanisti, sebbene apparentemente non padroneggiasse il latino.

Dopo la formazione e i viaggi in Italia, tornò nel 1555 per stabilirsi ad Anversa, lavorando principalmente come prolifico disegnatore di stampe per l'editore Hieronymus Cock. Alla fine degli anni Cinquanta del Cinquecento fece della pittura il suo mezzo principale, e tutti i suoi dipinti famosi risalgono al periodo successivo, poco più di un decennio prima della sua morte precoce nel 1569. Sposò Mayken Coecke nel 1563 e si trasferì a Bruxelles, dove visse per il resto della sua vita. Ebbe due figli, entrambi pittori, e una figlia di cui non si sa nulla.

Lo sapevi?

• Tolse la 'h' dal suo nome nel 1559, firmando i suoi dipinti come Bruegel.
• Prima di morire, disse a sua moglie di bruciare alcuni disegni con iscrizioni che erano 'troppo pungenti o sarcastiche'.