Joshua Reynolds

Contesto e storia

Reynolds nacque a Plympton, nel Devon, terzo figlio del reverendo Samuel Reynolds. Sua sorella Mary Palmer fornì 60 sterline per il suo apprendistato presso Thomas Hudson nel 1740. Dopo aver lasciato Hudson nel 1743, lavorò a Plymouth Dock prima di tornare a Londra. Nel 1749 incontrò il commodoro Augustus Keppel e si unì alla HMS Centurion in un viaggio nel Mediterraneo, visitando Lisbona, Cadice, Algeri e Minorca. Da Minorca si recò in Italia, trascorrendo due anni a Roma studiando i Maestri Antichi e acquisendo il gusto per il 'Grande Stile'. A Roma prese un forte raffreddore che lo lasciò parzialmente sordo, portandolo a portare un piccolo cornetto acustico. Tornò in Inghilterra nell'ottobre 1752, si stabilì a Londra l'anno successivo e vi rimase per il resto della sua vita.

Reynolds aveva un famoso studio prolifico che produsse oltre 2.000 dipinti. Riceveva cinque o sei modelli al giorno durante la fine degli anni Cinquanta del Settecento. Nel 1761 poteva chiedere 80 ghinee per un ritratto a figura intera; nel 1764 ricevette 100 ghinee per un ritratto di Lord Burghersh. I vestiti dei suoi modelli erano solitamente dipinti da allievi, dall'assistente di studio Giuseppe Marchi o dal pittore di drappeggi Peter Toms. Reynolds spesso adattava pose da artisti precedenti, una pratica derisa da Nathaniel Hone in un dipinto intitolato The Conjuror. Dipinse anche paesaggi, tra cui una vista dalla sua casa, Wick House, a Richmond Hill, intorno al 1780. Fu riconosciuto per i ritratti di bambini, come la sua opera del 1788 Age of Innocence.

Reynolds era socievole e acutamente intellettuale, con amici tra cui Samuel Johnson, Oliver Goldsmith, Edmund Burke e l'artista Angelica Kauffman. Era membro del The Club. Johnson disse nel 1778: 'Reynolds è troppo sotto [Charles James] Fox e Burke al momento. È sotto la stella di Fox.'