Sun Tzu

Contesto e storia

Il resoconto più antico della vita di Sun Tzu è una breve biografia nello Shiji (Memorie dello storico) scritta intorno al 97 a.C. da Sima Qian. Essa afferma che Sun Tzu nacque a Qi (nell'odierno Shandong) verso la fine del periodo delle Primavere e Autunni (776–471 a.C.) e che il suo nome di cortesia fosse 'Wu'. La biografia racconta di come il re Helü di Wu convocò Sun Tzu per addestrare il suo harem di 180 concubine a diventare soldati; quando le concubine risero agli ordini, Sun Tzu giustiziò le due favorite, dopodiché le altre obbedirono. Egli guidò quindi Wu alla vittoria contro Chu nella battaglia di Boju nel 506 a.C. Tuttavia, alcuni studiosi considerano la biografia 'essenzialmente fittizia', e lo Zuo Zhuan, che fornisce un resoconto molto più dettagliato della battaglia, non menziona affatto Sun Tzu.

A partire dal XII secolo, gli studiosi cinesi hanno dubitato dell'esistenza storica di Sun Tzu. Il nome 'Sun Wu' non compare in alcun testo precedente alle Memorie dello storico, e potrebbe essere stato un cognome descrittivo inventato. Anacronismi ne L'arte della guerra – come balestre e generali professionisti – suggeriscono che il testo risalga al periodo degli Stati Combattenti, non all'epoca di Sun Tzu. La scoperta nel 1972 di strisce di bambù a Yinque Shan nello Shandong, sigillate tra il 134 e il 118 a.C., conteneva circa un terzo del testo moderno, confermando la sua composizione successiva. Un altro testo ivi trovato, I metodi militari di Sun Bin, fu attribuito a un discendente di Sun Wu, e alcuni storici oggi ritengono che Sun Bin possa essere stata la figura storica reale dietro la leggenda di 'Sun Tzu'.