James M. Buchanan

Contesto e storia

Buchanan è nato a Murfreesboro, Tennessee, il maggiore di tre figli. Suo nonno paterno, John P. Buchanan, era stato governatore del Tennessee. È cresciuto in una fattoria in quella che ha descritto come 'povertà gentile', senza acqua corrente né elettricità, ma sua madre insisteva che non perdesse mai un giorno di scuola. Ha conseguito la prima laurea nel 1940 al Middle Tennessee State Teachers College e un master nel 1941 all'Università del Tennessee. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ha prestato servizio come ufficiale della Marina nello staff di pianificazione operativa dell'ammiraglio Chester W. Nimitz a Honolulu, dopo un addestramento a New York, dove ha sviluppato un'avversione per quelli che considerava 'élite orientali' a causa di una presunta discriminazione contro gli uomini del Sud e dell'Ovest.

Dopo la guerra, Buchanan ha utilizzato il G.I. Bill per studiare all'Università di Chicago. Inizialmente si descriveva come 'essenzialmente socialista' finché non ha frequentato un corso con Frank Knight, che lo ha convertito in 'un fervente sostenitore dell'ordine di mercato'. Knight è diventato il suo supervisore di dottorato de facto, e la sua tesi del 1948 è stata 'Equità fiscale in uno stato federale'. Buchanan non si considerava parte della scuola austriaca o di Chicago, ma aveva affinità con l'economia austriaca ed era membro della Mont Pelerin Society, di cui è stato presidente dal 1984 al 1986. Ha anche trovato illuminante il lavoro dell'economista svedese Knut Wicksell e teneva fotografie di Knight e Wicksell sulle pareti del suo ufficio.

Buchanan ha insegnato all'Università del Tennessee, alla Florida State University, all'Università della Virginia, alla UCLA, al Virginia Tech e alla George Mason University. Nel 1956, ha co-fondato il Thomas Jefferson Center for Studies in Political Economy all'Università della Virginia. Ha co-autore di un rapporto del 1959 sull'istruzione universale, sostenendo che il governo deve imporre l'istruzione e stabilire standard minimi, sebbene si opponesse al monopolio statale sull'istruzione. È stato membro del Consiglio consultivo dell'Independent Institute e dell'Institute of Economic Affairs, e Distinguished Senior Fellow del Cato Institute.