Thomas Gainsborough

Contesto e storia

Gainsborough nacque a Sudbury, Suffolk, figlio minore di John Gainsborough, un tessitore, e di sua moglie Mary. Da ragazzo dimostrò notevoli capacità di disegno e pittura; all'età di dieci anni dipingeva teste e piccoli paesaggi, incluso un autoritratto in miniatura. Lasciò casa nel 1740 per studiare arte a Londra, formandosi sotto l'incisore Hubert Gravelot e frequentando William Hogarth e la sua scuola. Assistette Francis Hayman nella decorazione dei palchetti da cena ai Vauxhall Gardens.

Nel 1746 sposò Margaret Burr, figlia illegittima del terzo duca di Beaufort, che le aveva assegnato una rendita annua di 200 sterline. Dopo un periodo a Sudbury e Ipswich, si trasferì a Bath nel 1759, dove studiò i ritratti di van Dyck e attirò una clientela alla moda. Inviò opere alle mostre della Society of Artists e divenne membro fondatore della Royal Academy nel 1769, sebbene il suo rapporto con l'accademia fosse teso e smise di esporre nel 1773. Nel 1774 si trasferì a Londra, vivendo a Schomberg House, Pall Mall. Riprese a esporre alla Royal Academy nel 1777 e nel 1780 dipinse i ritratti di re Giorgio III e della regina Carlotta.

Gainsborough morì di cancro il 2 agosto 1788 all'età di 61 anni. Secondo sua figlia Peggy, le sue ultime parole furono 'van Dyck'. È sepolto nel cimitero della chiesa di Sant'Anna, Kew, Surrey, vicino al suo amico Joshua Kirby.

Lo sapevi?

• Gainsborough era un appassionato suonatore di viola da gamba e possedeva cinque di questi strumenti, tre realizzati da Henry Jaye e due da Barak Norman.
• Usava un dispositivo chiamato 'Showbox' per comporre paesaggi e mostrarli retroilluminati su vetro; la scatola originale si trova al Victoria and Albert Museum.
• Sua figlia Molly sposò il musicista Johann Christian Fischer nel 1780, ma il matrimonio durò solo otto mesi a causa di discordie e dell'inganno di Fischer.