Nicolas Poussin

Contesto e storia

I dettagli della formazione artistica di Poussin sono alquanto oscuri. Intorno al 1612 si recò a Parigi, dove studiò sotto maestri minori e completò le sue prime opere sopravvissute. Il suo entusiasmo per le opere italiane che vide nelle collezioni reali a Parigi lo spinse a recarsi a Roma nel 1624, dove studiò le opere dei pittori rinascimentali e barocchi, in particolare Raffaello, che ebbe una potente influenza sul suo stile. Fece amicizia con numerosi artisti che condividevano le sue tendenze classiciste e incontrò importanti mecenati, come il cardinale Francesco Barberini e l'antiquario Cassiano dal Pozzo.

Le commissioni che Poussin ricevette per dipinti di dimensioni modeste su soggetti religiosi, mitologici e storici gli permisero di sviluppare il suo stile individuale in opere come La morte di Germanico, La strage degli innocenti e la prima delle sue due serie dei Sette sacramenti.

Fu persuaso a tornare in Francia nel 1640 per essere il primo pittore del re, ma, insoddisfatto del carico di lavoro opprimente e degli intrighi di corte, fece ritorno definitivamente a Roma dopo poco più di un anno. Tra le opere importanti dei suoi ultimi anni figurano Orione cieco alla ricerca del sole, Paesaggio con Ercole e Caco e Le stagioni. Il suo primo biografo fu l'amico Giovanni Pietro Bellori, che racconta che Poussin nacque vicino a Les Andelys in Normandia e che ricevette un'educazione che includeva un po' di latino. Un altro amico e biografo, André Félibien, riferì che 'Era instancabilmente impegnato a riempire i suoi taccuini con un numero infinito di figure diverse che solo la sua immaginazione poteva produrre.'