Zoroaster

Contexte et histoire

Zoroastre parlait l'avestique, une ancienne langue iranienne. Sa vie est traditionnellement datée autour des VIIe et VIe siècles av. J.-C. ; cependant, la plupart des spécialistes, s'appuyant sur des preuves linguistiques et socioculturelles, suggèrent une datation encore plus ancienne, à la fin du IIe et au début du Ier millénaire av. J.-C. On sait peu de choses sur Zoroastre ; la majeure partie de sa vie n'est connue qu'à partir de textes rares. Selon les normes modernes de l'historiographie, aucune preuve ne permet de le situer dans une période fixe et l'historicisation qui l'entoure pourrait faire partie d'une tendance antérieure au Xe siècle apr. J.-C. qui historicise les légendes et les mythes.

Selon la tradition zoroastrienne, Zoroastre fut formé comme prêtre dès son plus jeune âge et, vers l'âge de 30 ans, fit l'expérience d'une révélation divine qui lui présenta Ahura Mazda, le Seigneur Sage, et le dualisme de la vérité (asha) contre la tromperie (druj). On dit qu'il a obtenu le patronage royal du roi Vishtaspa, a répandu ses enseignements et a fondé une communauté, se mariant trois fois et ayant six enfants. Les textes zoroastriens dépeignent sa philosophie comme mettant l'accent sur le libre arbitre, la responsabilité éthique et l'alignement sur asha par de bonnes pensées, de bonnes paroles et de bonnes actions.

Le saviez-vous ?

• Le nom de Zoroastre signifie probablement « celui qui gère les chameaux », bien que son étymologie ait de multiples interprétations.
• La forme grecque « Zoroastre » provient de translittérations ultérieures, apparaissant pour la première fois dans les Lydiaca de Xanthus et le Premier Alcibiade de Platon.
• Certains érudits classiques croyaient que Zoroastre avait vécu 6 000 ans avant l'invasion de la Grèce par Xerxès Ier, ce qui pourrait être une méprise sur les cycles zoroastriens.