Xerxes I

Contexte et histoire

Xerxès naquit vers 518 av. J.-C. de Darius le Grand et d’Atossa, une fille de Cyrus le Grand. Il fut désigné successeur par Darius au détriment de son frère aîné Artobarzan, et monta sur le trône en 486 av. J.-C. Il consolida son pouvoir en réprimant des révoltes en Égypte (484 av. J.-C.) et à Babylone (484 et 482 av. J.-C.). En 480 av. J.-C., il mena une grande armée à travers l’Hellespont en Europe, remportant des victoires aux Thermopyles et à l’Artémision, capturant et incendiant Athènes. Ses forces contrôlèrent la Grèce continentale au nord de l’Isthme de Corinthe jusqu’à leur défaite à la bataille de Salamine. Craignant d’être piégé, Xerxès se retira avec la majeure partie de son armée en Asie, laissant Mardonios, qui fut vaincu à Platées l’année suivante, mettant fin à l’invasion perse.

Après son retour en Perse, Xerxès se consacra à de grands projets de construction, achevant la Porte de toutes les nations, l’Apadana et le Tachara à Persépolis, et poursuivant le palais de Darius à Suse. Il entretint également la Route royale construite par son père. En 465 av. J.-C., Xerxès et son héritier Darius furent assassinés par Artaban, commandant de la garde royale. Il fut remplacé par son troisième fils, Artaxerxès Ier.