Aleister Crowley

Contexte et histoire

Crowley est né dans une famille aisée à Royal Leamington Spa, dans le Warwickshire. Il a rejeté la foi fondamentaliste chrétienne des Frères de Plymouth de ses parents pour se tourner vers l'ésotérisme occidental. Éduqué au Trinity College de Cambridge, il s'est concentré sur l'alpinisme et la poésie, publiant plusieurs ouvrages. Certains biographes affirment qu'il a été recruté par un service de renseignement britannique à Cambridge et qu'il est resté un espion toute sa vie. En 1898, il rejoint l'ordre ésotérique Hermetic Order of the Golden Dawn, où il est formé à la magie cérémonielle par Samuel Liddell MacGregor Mathers et Allan Bennett. Il part faire de l'alpinisme au Mexique avec Oscar Eckenstein avant d'étudier les pratiques hindoues et bouddhistes en Inde.

En 1904, il épouse Rose Edith Kelly, et ils passent leur lune de miel au Caire, en Égypte, où Crowley rédige Le Livre de la Loi — un texte sacré qui sert de base à Thelema, qu'il dit lui avoir été dicté par une entité surnaturelle nommée Aiwass. Le Livre annonce le début de l'Æon d'Horus et déclare que ses adeptes doivent « Faire ce que tu veux » : chercher à s'aligner sur leur Vraie Volonté par la pratique de la magie cérémonielle. Après l'expédition infructueuse au Kanchenjunga en 1905 et une visite en Inde et en Chine, Crowley retourne en Grande-Bretagne, où il attire l'attention en tant qu'auteur prolifique.

En 1907, il cofonde avec George Cecil Jones l'ordre ésotérique A∴A∴, par lequel ils propagent Thelema. Après un séjour en Algérie, en 1912, il est initié à l'Ordo Templi Orientis (O.T.O.) basé en Allemagne, dont il devient le chef de la branche britannique, qu'il reformule conformément à Thelema. Par l'intermédiaire de l'O.T.O., des groupes thélemites sont établis en Grande-Bretagne, en Australie et en Amérique du Nord.

Crowley passe la Première Guerre mondiale aux États-Unis, où il se met à la peinture et fait campagne pour l'effort de guerre allemand contre la Grande-Bretagne ; ses biographes révèlent plus tard qu'il avait infiltré le mouvement pro-allemand pour aider les services de renseignement britanniques. En 1920, il établit l'Abbaye de Thelema, une communauté religieuse à Cefalù, en Sicile, où il vit avec divers disciples. Son mode de vie libertin entraîne des dénonciations dans la presse britannique, et le gouvernement italien l'expulse en 1923. Il partage les deux décennies suivantes entre la France, l'Allemagne et l'Angleterre, continuant à promouvoir Thelema jusqu'à sa mort.

Le saviez-vous ?

• Crowley est né Edward Alexander Crowley au 30 Clarendon Square à Royal Leamington Spa, dans le Warwickshire.
• Sa mère le décrivait comme « la Bête », un nom dont il se délectait.
• Il a réalisé la première ascension du Mönch sans guide en 1897.