Simon bar Kokhba

Contexte et histoire

Le nom original de Simon bar Kokhba, tel que documenté par les découvertes du XXe siècle dans la grotte des Lettres, était Shimon bar Koseva (avec des variantes). Le surnom Bar Kokhba, faisant référence à la Prophétie de l'Étoile dans Nombres 24:17, était basé sur l'identification de Rabbi Akiva comme le messie juif. Ce nom n'apparaît pas dans le Talmud, qui le désigne comme Bar Kozeva, mais seulement dans des sources ecclésiastiques jusqu'au XVIe siècle.

Bar Kokhba initia la révolte en 132 de notre ère sous le gouverneur romain Tineius Rufus, la seizième année du règne d'Hadrien. Il punissait tout Juif refusant de rejoindre ses rangs. Les Romains, d'abord mal préparés face à une force juive unifiée, adoptèrent une politique de la terre brûlée. Lors de la phase finale, Bar Kokhba se réfugia dans la forteresse de Betar, que les Romains capturèrent après un siège. Selon le Talmud de Jérusalem, le siège dura trois ans et demi, bien que la guerre elle-même ait duré deux ans et demi. Cassius Dion rapporta 580 000 Juifs tués, 50 villes fortifiées et 985 villages rasés.

La littérature rabbinique dépeint Bar Kokhba comme irrationnel et irascible. Le Talmud dit qu'il commandait une armée de 200 000 hommes et obligeait les recrues à se couper un doigt comme épreuve de courage. Il aurait tué son oncle maternel, Rabbi Elazar Hamudaʻi, après avoir suspecté une collaboration, ce qui lui fit perdre la protection divine et entraîna la chute de Betar. Après sa mort, des soldats romains portèrent sa tête coupée à Hadrien, qui observa un serpent enroulé autour d'elle et déclara que seul Dieu avait pu le tuer.