Procopius

Contexte et histoire

Procope était originaire de Césarée en Palestine et reçut une éducation conventionnelle de classe supérieure dans les classiques grecs et la rhétorique, peut-être à l'école de Gaza. Il aurait pu fréquenter l'école de droit à Béryte ou à Constantinople et devint avocat. Il connaissait manifestement le latin, comme c'était naturel pour un homme ayant une formation juridique. En 527, la première année du règne de Justinien, Procope devint le conseiller juridique (adsessor) de Bélisaire, le général que Justinien nomma commandant militaire en chef.

Il accompagna Bélisaire sur le front oriental jusqu'à la bataille de Callinicum en 531, fut témoin des émeutes Nika de janvier 532, et participa à l'expédition victorieuse contre le royaume vandale en Afrique du Nord en 533, prenant part à la prise de Carthage. Il rejoignit plus tard Bélisaire pour la campagne contre les Ostrogoths en Italie et vécut le siège gothique de Rome qui dura un an et neuf jours, se terminant à la mi-mars 538. Il fut témoin de l'entrée de Bélisaire à Ravenne en 540.

Tant les Guerres que l'Histoire secrète suggèrent que sa relation avec Bélisaire se refroidit par la suite. Procope semble ne plus avoir fait partie de l'état-major de Bélisaire lorsque le général fut renvoyé en Italie en 544.

Le saviez-vous ?

• Procope fut témoin des émeutes Nika de janvier 532, que Bélisaire et Mundus réprimèrent par un massacre à l'Hippodrome de Constantinople.
• L'Histoire secrète fut découverte en 1623 à la Bibliothèque vaticane par Niccolò Alamanni, qui omit le chapitre 9 concernant des éléments explicites sur Théodora et Justinien.
• Procope enregistra les événements météorologiques extrêmes de 535-536 comme toile de fond des activités militaires byzantines, comme une mutinerie dans et autour de Carthage.
• La Souda, une encyclopédie byzantine rédigée après 975, décrit Procope comme l'un des illustres, ce qui implique qu'il aurait pu avoir un siège au sénat de Constantinople.