Gregor Mendel

Contexte et histoire

Entre 1856 et 1863, Mendel cultiva et testa environ 28 000 plants, principalement des pois, dans le jardin expérimental de 2 hectares du monastère. Il étudia sept caractères : la hauteur de la plante, la forme et la couleur des gousses, la forme et la couleur des graines, ainsi que la position et la couleur des fleurs. Il inventa les termes 'récessif' et 'dominant' pour expliquer pourquoi des caractères comme la couleur verte des graines réapparaissaient dans un rapport de 1:3 à la deuxième génération.

Il présenta son article 'Expériences sur l'hybridation des plantes' en 1865 et le publia en 1866, mais il fut largement ignoré. Il correspondit avec Carl Nägeli, qui ne sut pas apprécier son travail. Après être devenu abbé en 1868, ses travaux scientifiques prirent fin en raison de différends administratifs sur les impôts. Mendel mourut d'une néphrite chronique à Brno le 6 janvier 1884 ; ses papiers furent brûlés par l'abbé qui lui succéda.

Le saviez-vous ?

• Mendel échoua deux fois à la partie orale de ses examens de certification d'enseignement, en 1850 et 1856.
• Sa sœur Theresia lui donna sa dot pour l'aider à financer ses études ; il soutint plus tard ses trois fils.
• Le corps de Mendel fut exhumé en 2021, révélant qu'il mesurait 168 cm et qu'il était génétiquement prédisposé à des problèmes cardiaques.