Arnold J. Toynbee

Contexte et histoire

Toynbee est né à Londres de Harry Valpy Toynbee et Sarah Edith Marshall. Sa mère étudia l'histoire anglaise à Cambridge à une époque où l'enseignement supérieur pour les femmes était inhabituel, et sa sœur Jocelyn Toynbee était archéologue et historienne de l'art. Il était le petit-fils de Joseph Toynbee et le neveu de l'économiste Arnold Toynbee. Éduqué au Winchester College et au Balliol College d'Oxford, il étudia les literae humaniores et obtint les honneurs de première classe. Après avoir voyagé en Italie et en Grèce, il devint fellow et tuteur en histoire ancienne à Balliol en 1912.

Toynbee fut délégué à la Conférence de paix de Paris en 1919, contribuant à façonner le traité de Sèvres, et fut présent lorsque Lionel Curtis proposa la création d'un institut qui mena à Chatham House. Il devint professeur de recherche en histoire internationale à la London School of Economics en 1925 et directeur des études à Chatham House en 1929, poste qu'il occupa jusqu'en 1956. Il fut élu membre de la British Academy en 1937, membre international de l'American Philosophical Society en 1941, et membre honoraire international de l'American Academy of Arts and Sciences en 1949.

Toynbee épousa Rosalind Murray en 1913 ; ils eurent trois fils, dont Philip Toynbee. Ils divorcèrent en 1946, et il épousa sa assistante de recherche Veronica M. Boulter la même année. Il mourut le 22 octobre 1975.

Le saviez-vous ?

• Toynbee a produit 34 volumes du Survey of International Affairs, considéré comme une 'bible' pour les spécialistes des relations internationales en Grande-Bretagne.
• Il fit la couverture du magazine Time en 1947, avec un article décrivant son œuvre comme 'l'ouvrage de théorie historique le plus provocateur écrit en Angleterre depuis Le Capital de Karl Marx'.
• Sa première épouse, Rosalind Murray, était la fille de Gilbert Murray ; ils divorcèrent en 1946, et il épousa son assistante de recherche la même année.
• Toynbee a soutenu le Citizens Committee of Inquiry, une organisation critiquant l'explication officielle de l'assassinat de John F. Kennedy.