Alfred Nobel

Contexte et histoire

Alfred Nobel est né à Stockholm, en Suède, le 21 octobre 1833, troisième fils d'Immanuel Nobel, inventeur et ingénieur, et d'Andriette Nobel. La famille était pauvre, et seuls Alfred et ses trois frères survécurent à l'enfance. Son père, ancien élève de l'Institut royal de technologie, encouragea et enseigna Nobel dès son plus jeune âge. Après des échecs commerciaux, la famille déménagea à Saint-Pétersbourg, où Nobel étudia avec des précepteurs privés et excella en chimie et en langues, devenant polyglotte dans six langues. Il n'a jamais fréquenté l'université.

Nobel étudia avec le chimiste Nikolaï Zinine et se rendit plus tard à Paris, où il rencontra Ascanio Sobrero, qui avait synthétisé la nitroglycérine. Malgré l'opposition de Sobrero en raison de son instabilité, Nobel chercha à contrôler la nitroglycérine à des fins commerciales. Il inventa un détonateur en 1863 et conçut l'amorce en 1865. Le 3 septembre 1864, l'explosion d'un hangar dans une usine à Heleneborg tua cinq personnes, dont son jeune frère Emil. Nobel fonda alors Nitroglycerin AB à Vinterviken pour poursuivre ses travaux en isolement. Il inventa la dynamite en 1867, la gélignite en 1875 et la balistite en 1887. Il détenait 355 brevets au cours de sa vie.

Nobel fut élu membre de l'Académie royale des sciences de Suède en 1884 et reçut un doctorat honorifique de l'université d'Uppsala en 1893. À sa mort, il légua sa fortune à une fondation pour financer les prix Nobel. L'élément synthétique nobélium a été nommé en son honneur, et son héritage perdure dans des entreprises telles que Dynamit Nobel et AkzoNobel.

Le saviez-vous ?

• Nobel maîtrisait six langues : le suédois, le français, le russe, l'anglais, l'allemand et l'italien.
• Il déposa son premier brevet, pour un compteur à gaz, en 1857 à l'âge de 24 ans.
• Nobel n'a jamais fréquenté l'université ; sa seule scolarité fut de 18 mois à l'école apologétique Jacobs à Stockholm.

Citations notables (Wikiquote)

« Je ne laisserais rien à un homme d'action car il serait tenté d'abandonner le travail ; en revanche, j'aimerais aider les rêveurs, car ils ont du mal à réussir dans la vie. » — Alfred Nobel

« Si j'ai mille idées et qu'une seule se révèle bonne, je suis satisfait. » — Alfred Nobel

« Ma dynamite mènera plus vite à la paix que mille conventions mondiales. Dès que les hommes découvriront qu'en un instant, des armées entières peuvent être totalement anéanties, ils respecteront sûrement la paix dorée. » — Alfred Nobel