Leslie Nielsen

Contexte et histoire

Nielsen est né à Regina, en Saskatchewan, d'une mère immigrante galloise et d'un père danois, agent de la Gendarmerie royale du Canada. Son frère aîné, Erik Nielsen, a été vice-Premier ministre du Canada. Son demi-oncle était l'acteur Jean Hersholt. Nielsen s'est enrôlé dans l'Aviation royale du Canada à 17 ans en 1943, suivant une formation de mitrailleur aérien pendant la Seconde Guerre mondiale, mais n'a jamais été envoyé outre-mer. Après la guerre, il a travaillé comme disc-jockey avant d'étudier à la Lorne Greene Academy of Radio Arts, puis de recevoir une bourse pour le Neighborhood Playhouse à New York.

Nielsen a fait ses débuts d'acteur en 1950, apparaissant dans 46 émissions télévisées en direct cette année-là. Ses débuts au cinéma ont eu lieu en 1956 avec Le Roi des vagabonds, suivi d'un contrat avec la MGM et de rôles dans Planète interdite (1956) et L'Aventure du Poséidon (1972). Sa carrière a pris un tournant décisif lorsqu'il a été choisi pour la comédie Y a-t-il un pilote dans l'avion ? (1980) de Zucker, Abrahams et Zucker, où son jeu impassible dans des répliques comme « Je suis sérieux. Et ne m'appelez pas Shirley » est devenu emblématique. Cela a conduit à des rôles principaux dans la série de films Y a-t-il un flic... ?, basée sur sa série télévisée Police Squad! (1982).

Nielsen a reçu de nombreuses distinctions, notamment son intronisation au Canada's Walk of Fame et au Hollywood Walk of Fame, et a été nommé Officier de l'Ordre du Canada en 2001.

Le saviez-vous ?

• Nielsen était légalement sourd et portait des appareils auditifs la majeure partie de sa vie.
• Son demi-oncle Jean Hersholt était un acteur connu pour incarner le Dr Christian.
• La réplique « Je suis sérieux. Et ne m'appelez pas Shirley » de Y a-t-il un pilote dans l'avion ? est classée 79e sur la liste AFI's 100 Years...100 Movie Quotes.